Дальше Игорь шел осторожнее, стараясь не влезать в слишком густые заросли. Обратил внимание, что листья будто сами тянутся к ногам. Пока их было мало, они не создавали дискомфорта, но сам факт непонятных «липучек» нервировал.
До стены цеха Игорь добирался гораздо дольше, чем планировал. Серый бетон с похожими на алый лишайник подтеками уходил вверх и в сторону, терялся в зеленой мгле. Стараясь не терять стену из вида, Фомин побрел вдоль нее. Вон и край окна с разбитым стеклом и поломанной рамой. Внутри – темнота, чтобы что-то рассмотреть, нужно подойти поближе.
Какое-то движение слева, в зеленом полумраке. Игорь резко остановился и повернулся, испуганно затаив дыхание.
В его сторону неторопливо двигался крупный, как пляжный мяч, пузырь с зеленым клубящимся дымом внутри. За одним пузырем Игорь разглядел еще несколько таких же, разной величины, висящих неподвижно.
«Ведьмин студень»? Под водой? Какая-то разновидность? Да какая, к черту, разница! Если он столкнется с этим пузырем, то все, хана! Вместе с костюмом станет студнеобразным желе!
Фомин попятился, потом повернулся и принялся со всей силы проталкиваться сквозь воду обратно, прочь от плывущей по пятам смерти. Но выходило как в дурном сне, когда, сколько бы усилий ни прикладывал, ноги не бегут. Он оглянулся и с ужасом увидел, что его настигают. И тогда он схватил страховочную веревку и начал ее панически дергать, словно бил в невидимый колокол.
Рывок был такой силы, что Игоря аж выгнуло. Фонарь заметался, выхватывая стенки пузыря, дорогу, водоросли. Фомина потащило по дну, и он лишь прикрыл голову руками, поднимая за собой шлейф черного ила. Чуть не налетел на выросшую стенку разлома, но успел упереться в нее ногами и почти вбежать наверх.
Спустя несколько секунд его уже выволакивали на берег, словно измученную борьбой рыбу.
Сквозь вмиг запотевший пластик Игорь увидел подбегающие к нему фигуры, которые подхватили его под мышки и поставили на ноги. Щелкнул замок, и шлем отлетел назад, повиснув на спине, как капюшон.
– Живой? – заглядывая в лицо, закричал Гоша. Рядом с ним маячил Семен.
– Живой, – отдуваясь, ответил Фомин. – Спасибо, мужики. Жизнь спасли.
Он повернул голову и увидел державшего веревку отчима. Повторил от души:
– Спасибо.
– Что там было-то? – спросил Старцев. – А то мы из-за тебя рекорд по перетягиванию каната поставили.
– Сейчас расскажу. Помогите эту шкуру снять…
– Всем стоять, не двигаться! – раздался хриплый, полный торжества окрик. – А, суки, всех завалю!
Все замерли, повернувшись на голос, и только отчим в сердцах отбросил от себя веревку, что-то процедив сквозь зубы.