– Не дуй мне в уши, – потряс вилкой Семен, улыбаясь. – Машка небось весь жирок у такого солидного дяди растрясла, не дает тебе булки расслабить. Как она?
– Хорошо. Привет тебе передавала.
– О, и ей тоже. Как мать?
– Все хорошо. Врачи сказали, никакого Руффа, легкое недомогание. Что-то там с рассеянным вниманием, не помню точно. Таблеток попьет, в санаторий съездит, и все будет нормально. Фишер обещал все устроить.
– Ей мои пожелания скорейшего выздоровления. И Эриху привет.
– Передам обязательно. Так чего позвал-то?
Старцев прожевал, сделал глоток чая. Стал более серьезным.
– Чего такое? – напрягся Игорь.
– Уезжаю я. В командировку. Контора посылает, дело важное.
– Куда?
– Не могу сказать, уж извини.
– Понимаю-понимаю, – протянул Фомин. – Надолго?
– Как пойдет. Думаю, до конца месяца.
– Жалко, так бы на шашлычок, на рыбалочку бы, – начал было Игорь, но, видя, что Старцева что-то гложет, замолчал.
Семен сделал еще один глоток, собираясь с мыслями, сказал:
– Мы так толком и не поговорили о том, что тогда произошло… Ну с «Шаром».
– Сёмыч, не начинай!
Но Старцев был настроен на разговор.
– Я должен сказать, Игорь. У меня на душе кошки скребут, спать не могу.
Замолчал. Ждал и Игорь.
– Знаешь, я ведь когда вас встретил, в лесу, я подумал, что вы тоже теперь бандиты, как другие сталкеры, – сказал Семен. – Времени же прошло много, мало ли что у вас случилось в жизни. А у меня прикрытие, мне его контора восемь месяцев выстраивала. Ну а потом как-то и не с руки стало все карты раскрывать. Неловко, что обманул. Решил, что через вас получится выйти на крупную рыбу… Ну и вот вышел.
Он сделал еще глоток, долил из чайника кипятка.
– Я в контору о каждом своем шаге докладывал. Ну про «Шар» брякнул. Пришел приказ доставить его нашим спецам. А я и так косяков напорол, сделку с «малахитом» провалил… ну и решил я, что это шанс, что вам расскажу, вы все поймете. А там, возле завода, все закрутилось, уже и времени на объяснения не было. Утром отчим твой сам в воду полез, мол, пораньше начать работу. Я его страховал. Потом нашли твоего отца, ну и… Восток попытался дотянуться до оружия, но я успел первым. Увел его в лес. Там договорились, что он меня проведет до «Шара», а я его отпущу. Кто ж знал, что за нами Херсонец увяжется? А потом я «Шар» достал из тайника, тут и завертелось… К слову, вот.
Старцев полез в карман и выложил на скатерть что-то круглое и плоское. Это была советская пятикопеечная монета. Металл потемнел от времени, местами его прогрызла ржа, но номинал и герб на аверсе были различимы.
– Смотри, – Семен перевернул монету. – Год выпуска.