– Да я многое увидел, знаешь ли. Я видел, как прислужники богини смерти превращаются в дым и обретают сверхъестественные силу и скорость. Я видел генетически совершенных людей, созданных такими благодаря человеческим жертвоприношениям. Я сражался с женщиной, которая превратилась в ягуара. Я видел, как твои «пророчества» обретали плоть. Я видел, как из ниоткуда явились двое воронов и спасли мне жизнь – и теперь они мне досаждают, не оставляя в покое ни на минуту.
Джастин понятия не имел, почему он это все рассказывает. В любом случае Гераки все равно бы никто не поверил, вздумай он кому-нибудь передать эту информацию.
Гераки же улыбнулся и кивнул:
– Ах да. Мысль и память. Ты к ним уже привык? Я сначала очень страдал из-за волков, но потом тоже привык и теперь даже рад их присутствию. Опять же, я очень много медитирую, а медитировать приятнее в компании – даже если это компания волков.
Джастин некогда хотел найти людей, у которых в голове тоже звучали чужие голоса. Но такого он не хотел, нет.
– Ты, похоже, считаешь, что знаешь, что к чему, да? Так ты собираешься мне рассказать про то, что происходит? Или так и будешь дальше дразниться?
И тут с лица Гераки изгладился всякий след самодовольства, и циничная улыбка исчезла тоже. Он перегнулся через стол и процедил:
– Я смотрю, ты желаешь узнать истину? Так вот, слушай. Истина такова, что когда вы изгоняете из мира богов, те возвращаются – и начинают мстить. Люди не могут жить без богов, а боги – без людей. Таков естественный порядок вещей. После Упадка наша страна выбрала неверный путь в отношениях с божественным началом. Наш народ слишком долго отталкивал от себя богов, и теперь те рвутся обратно. Вот почему вокруг нас чувствуется возмущение сил. Образовался вакуум, и сущности, которых давно не видели среди людей, врываются в незанятое пространство и обзаводятся сторонниками. Вера есть сила богов, и они избирают себе среди людей тех, кто ведет их земные дела.
Джастин похолодел. Он бы хотел не верить, но глубоко внутри он знал – это правда.
– Как боги находят своих избранных?
– По-разному бывает. Иногда это голос крови. Наследственность. Иногда они обращают внимание на силу и пользу, которую можно извлечь из человека. Или если он считается очень умным. Главное, чтобы богу подошло. И согласовывалось с его целями. Мы все – фигуры на шахматной доске, доктор Марч. Кто-то сильнее, кто-то слабее. Вы. Я. Она. Мы – те, в ком боги нуждаются. Они сражаются за нас. Но, конечно, я уже принес присягу, и она нерушима.
– Так ты, похоже, считаешь себя на этой доске королем, не меньше?