«Син явно преувеличивает. Нет ничего сложного в родительстве – знай держи кошелек нараспашку», – сообщил он воронам.
Гораций возразил: «Слава богам, ты никого еще не обрюхатил. А то бы уже горько рыдал в подушку».
«А можно обойтись без упоминаний богов? Я ведь просил! У меня вообще проблем выше крыши!».
«Можно подумать, если я буду молчать, они от тебя отстанут», – мрачно отозвался Гораций.
Они бы и дальше продолжили мило беседовать, но внезапно на экране возникло знакомое лицо, и у Джастина отвисла челюсть.
– Это кто – Лусиан? – громко ахнул он.
Вопрос относился к разряду риторических, но продавщица его услышала.
– Лусиан Дарлинг? Разумеется.
Звук здесь держали выключенным, но бегущая строка внизу возвещала: «Кандидаты на должность консула встречаются с избирателями». Джастин дважды перечитал сообщение.
– Он… что… баллотируется в консулы?!
Очарованная им продавщица теперь смотрела на него как на психа:
– А вы – не знали?!
– Даже я в курсе, – заметила Тесса, боязливо высовываясь из-за занавески в розовом платьишке.
– А ты к экрану просто прилипла, – обиженно ответил он и снова уставился на улыбающегося во все зубы сенатора – тот тряс руки избирателям. – И что он, черт побери, сделал с волосами? Это мелирование?
– Мелирование сейчас в моде, – проворковала продавщица.
Джастин не удостоил ее ответом и сосредоточился на Тессе и ее наряде. Слишком яркая ткань, видно, что девушка не привыкла к столь смелым фасонам и нервничает, но в целом платье ее преобразило. Тесса превратилась в типичную юную джемманку.
– Очень мило, – ободряюще улыбнулся он.
Тесса покраснела от удовольствия.
– И куда мне это носить? – наивно спросила она.
– Найдем куда, – заверил он ее. – Хотя бы на вечеринки… ну… во время летних отпусков.
«Или на свидание, – хихикнул Гораций. – Ты-то понимаешь – скоро ей мальчишки названивать начнут. Смотри, тебе отплатят той же монетой…»
«Заткнись», – мрачно огрызнулся Джастин.
В конце концов, уступив настояниям Джастина, Тесса купила два платья. Пока продавщица их заворачивала, Джастин поинтересовался:
– Кстати, медиаэксперт, расскажи мне о Лусиане. С чего он решил в консулы податься?
Она удивилась, но отнеслась к его просьбе со старательностью прилежной ученицы:
– Может, он хочет стать во главе страны? Его каждый день в новостях показывают. И он – один из самых популярных кандидатов. Над его фамилией постоянно подшучивают, но у него самый главный пункт программы вот какой: нам нужен прогресс, чтобы перейти на следующий этап развития. Он говорит, что эпоха Упадка завершилась, эпоха Обновления – тоже, и наступил момент великих свершений. Его девиз – «С нами – в Новую Эпоху».