– Если честно, я чувствовал себя лучше, чем показывал, – сообщил Гаффни. – Простите, док, но в камеру я точно не пойду.
Когда в горло тычут стилосом, много не скажешь, но Мерсье выдавил:
– Вам отсюда не выбраться.
– Прогуляемся к тебе в кабинет.
Боком, со стилосом у горла, Мерсье двинулся к выходу, чувствуя, что дыхание сбилось, а пульс участился.
– Рука! – пожаловался он. – Мне больно.
– Плевать на твою руку. Открывай дверь!
Мерсье привел Гаффни в административный мини-центр, слабо надеясь застать там кого-нибудь, способного утихомирить Гаффни или поднять тревогу. Но персонал либо участвовал в операции Демихова, либо ждал прибытия внутрисистемника в стыковочном узле, потому административный центр пустовал.
– Даже не думай звать на помощь! – предупредил Гаффни. – Подойди к своему столу. Выдвини стул и сядь.
Кабинет Мерсье был целиком из инертного вещества, а мебель – подчеркнуто старомодная, как ему нравилось. Впрочем, даже имей врач необходимый материал, он не создал бы оружия или ограничитель движения: не хватило бы хладнокровия и сосредоточенности.
– Что вам нужно? – спросил Мерсье. Он сел, как требовал Гаффни, но стилос по-прежнему упирался ему в шею. – Вы мне руку вывихнете!
– С руками такое бывает. Открывай правый ящик стола.
– Моего стола?
Руке и горлу досталось еще больше.
– Сынок, я не в том настроении, чтобы повторять.
Левой рукой Мерсье выдвинул ящик.
– Там только документы. – Он наглядно продемонстрировал, что это именно так.
– Да, любишь ты бумажки, – отметил Гаффни. – Засунь руку поглубже.
– Там ничего нет.
– Засунь, сказал!
Мерсье вздрогнул, когда его пальцы коснулись незнакомого предмета, спрятанного в глубине ящика, где он не мешал драгоценным документам.
– Вытаскивай, – скомандовал Гаффни.
Мерсье нащупал предмет, тяжелый, как слиток стали. Форма показалась знакомой, хотя ничего подобного он до сих пор в руках не держал.
– Невозможно, – пролепетал он. – Здесь не должно быть…
– Сколько раз кабинет осматривала Служба внутренней безопасности? – спросил Гаффни.
Мерсье вынул руку из ящика. Пальцы сжимали черную рукоять хлыста-ищейки.
– Как же он?..
– Я подложил. И сюда, и много куда еще. Возможность ареста и разоблачения я игнорировать не мог. Кстати, хлыст есть и в камере, куда вы собирались меня упечь. «Невероятно, – скажешь ты. – Куда только смотрит Служба внутренней безопасности?!» Что, просек, в чем дело? – Хохот Гаффни получился утробным. – Клади хлыст на стол.
Мерсье выронил хлыст, который оставил вмятину на полированной древесине под настольной лампой. Одним плавным движением Гаффни выпустил руку Мерсье, ослабил давление на стилос и схватил хлыст.