– Рискую тут не я. – Пелл коснулся консоли и вчитался в данные. – Катер стабилен. Можно идти через шлюз.
Дрейфус кивнул Спарверу, и оба двинулись к скафандростене.
– Чуть не забыл, – вскинулся Пелл. – Пока вы были в кабине, пришли новости с «Доспехов».
– Им же не следовало с нами связываться.
– Конкретно с нами они и не связывались. Сообщение передано всем нашим кораблям. Похоже на шифровку: я ничего не понял, но вдруг вы сообразите.
– Что за сообщение? – Дрейфус судорожно сглотнул: неожиданно пересохло горло.
– «„Зулус“ выполнен. Повторяю: „Зулус“ выполнен». Это все. – Капитан пожал плечами.
Дрейфус коснулся шлема, чтобы опустить визор.
– Вы правы, смысл тут имеется.
– Новость хорошая или плохая?
– Рано говорить, – ответил Дрейфус.
Гаффни держал хлыст с напряженным хвостом у горла Мерсье примерно так же, как недавно Дрейфус – у его собственного. Они стояли у операционной, где команда Демихова до сих пор выполняла операцию «Зулус».
– Шеридан, я не могу вас туда пустить.
Острый край хвоста царапнул Мерсье шею – появилась кровь.
– Боюсь, для «не могу» сейчас не время. Ты откроешь дверь, не то реаниматорам, когда разберутся с Джейн, придется пришивать еще одну голову.
– Я не допущу, чтобы вы причинили вред верховному префекту.
Большой палец Гаффни ласково погладил рукоять хлыста.
– Последний раз повторяю, открой.
Вопреки знакам, запрещающим входить, Мерсье прижал ладонь к контактной панели. Дверь открылась – показались обтянутые комбинезонами спины реаниматоров, застывших у стоек с дисплеями, а за ними – медицинские роботы. На миг показалось, что все нормально. Мерсье услышал, как реаниматоры оживленно, но без малейшей паники обсуждают ход операции, и увидел, как защищенные перчатками пальцы тянутся к дисплеям, чтобы выбрать режим показа. Вот один из врачей заметил открытую дверь и удивленно уставился на Гаффни и его заложника.
– Что-то случилось? – спросил Демихов.
– А ты как думаешь, кретин?
– У нас сложная операция, – проговорил Демихов, сохраняя восхитительное хладнокровие. – Если вам что-то угодно, советую обратиться к старшему префекту Клирмаунтину.
– Вели своим остановить роботов и отойти от стоек с дисплеями.
– Боюсь, это невозможно.
– Тогда я убью Мерсье.
– Мы пытаемся спасти жизнь верховного префекта. Если вы не в курсе, мы отрезали ей голову, чтобы снять скарабея.
– Не люблю по сто раз повторять одно и то же. Вели своим сделать, как я сказал.
– Чего бы вы ни просили, какие бы требования ни выдвигали, выполнить их мы не можем.
– Это уж мне решать. – Хлыст царапнул сильнее, по шее Мерсье потекла красная струйка. – Последний раз объясняю: сделаешь, как я велел, – не трону ни Мерсье, ни верховного префекта. Начнешь кобениться – обеспечу пациентами на целую неделю.