Пленница дико расхохоталась.
— Я не жертвенный козел, чтоб мне пробивать голову! — Принц схватил ее за подбородок и с силой тряхнул. Его руки могли причинять боль. — Говори, или я исполню то, что сказал! Здесь четырнадцать тысяч мужчин, которым нужна девка на ночь. Уверяю, что в первой же палатке тебе развяжут язык!
— Госпожа моя, скажите правду, — причитал Вард. — Хозяин добр, он не убьет вас.
Лальмет тряхнула черной гривой.
— Будьте прокляты! — выдохнула она. — Кончайте скорее, так или иначе… мне все равно!
В ее исступлении было что-то жалкое. Акхан почувствовал, как волной захлестнувший его гнев отходит. Он присел на корточки рядом с Лальмет и молча заглянул ей в лицо:
— Почему?
Она не ответила.
— Я не хочу твоей смерти, — продолжал он. — Если ты скажешь, кто тебя послал, я пощажу тебя и отправлю в Атлан к родным.
— Это было бы славно, — тихо вздохнула девушка. — Но я не могу… Прости, я хотела бы сказать, но не могу…
Она снова замолчала.
Из оцепенения принца вывел голос Урса:
— Что вы собираетесь делать, акалель?
— До утра вы будете ее стеречь, а утром поставлю стражу. Может, потом разговорится, — буркнул Акхан. — Кто ее знает. Странно все.
— Лучше б вы ее зарезали, а тело бросили собакам, — посоветовал кормщик. — Так возни меньше.
— Где ты здесь видел собак? — устало вздохнул принц.
3
Следующий день прошел в хлопотах по разгрузке и укреплению лагеря. Акхан старался отвлечься от ночного происшествия, и это, как ни странно, ему удалось. Он бродил среди палаток злой, невыспавшийся и небритый, постоянно натыкаясь на свары и беспорядок. Прежде чем привести эту «армию» в должный вид, ему придется охрипнуть от брани! «Банда недоносков. Зачем сыпать мусор в только что вырытый ров? Кому понадобилось растаскивать землю окружного вала? Нет, огород разбивать не будем! Не год же нам здесь торчать! А сколько?»
Если б он знал сколько! Именно это его сейчас и интересовало. Решать такой вопрос до возвращения лазутчиков было рискованно. На сведения Лальмет, как оказалось, положиться нельзя. Надо ждать.
Вчера в сумерках, прежде чем направиться в палатку для разговора с пленницей, принц подозвал к себе Митусу. Человек-леопард мгновенно возник из темноты и молча застыл в двух шагах от акалеля. Акхан дал ему то задание, на которое всегда посылают людей его племени. Негр не пошел вместе с другими разведчиками — кошки охотятся в одиночестве.
Митуса безмолвно выслушал слова командира и, не издав ни звука, скрылся в темноте. Они стояли на холме над лагерем, и Акхан еще несколько мгновений слышал, как негр спускается вниз. Потом все стихло. Принца так и подмывало посмотреть, что будет делать Митуса, и своими глазами увидеть, правду ли говорят о людях-кошках, но он сдержал себя, зная, что нет страшнее оскорбления для дагомейца, чем подсмотреть его тайный ритуал.