Ульпак хотел вскочить, но тело ему не повиновалось. Между тем фигура сделала несколько шагов вперед, и изумленный тольтек понял, что перед ним иссохшая грязная мумия, обмотанная лохмотьями погребальных пелен.
— Лежи, Ульпак, сын Капака, — прозвучал резкий скрипучий голос. — Лежи, ибо я рад, что ты предпочел мой дом всем остальным.
Тольтек снова хотел встать, но неведомая сила приковывала его к погребальному ложу.
— Я Сетофран, учитель всех царских детей при благородном и великом государе Мин-Экхене. Вряд ли ты слышал мое имя, его забыли в Атлан более трехсот лет назад, а здесь, на землях диких племен, не знали никогда… Твои воины ворвались в мой дом, ограбили его, а теперь ты спишь в моей постели, и я могу явиться тебе только во сне.
— Так значит, это сон, — с облегчением прошептал ягуар.
— Наяву мертвые не ходят. — Мумия усмехнулась, её вид был скорее грустным, чем воинственным. — Я не могу нанести тебе вред, — продолжал Сетофран, — ибо чувствую в твоих жилах священную солнечную кровь царей атлан. Ее немного, но она есть! Я вижу, как ее сияющие искры пробегают по твоему телу, превращая недостойную тварь в человека.
Ульпак попытался ответить, но мумия жестом приказала ему молчать.
— Ты хочешь знать свое будущее? Тебе надо многое узнать… Я учил детей и вижу, что ты был бы не самым способным, зато самым упрямым из них. Если ты дашь мне слово, слово Ульпака, сына Капака, что завтра утром достанешь мое тело из ручья, куда его выбросили твои воины, чтоб я мог снова обрести покой в своем доме, я покажу тебе твое будущее.
— Слово Ульпака, — сдавленно прошептал ягуар.
Мумия удовлетворенно кивнула и отступила, как бы пропуская в комнату видение из другого мира. У тольтека возникло странное чувство: он словно раздвоился, одновременно продолжая лежать в деревянном гробу и в то же время видя и ощущая себя в другом месте.
— Я подарю тебе три картины, — сказал Сетофран, — Прочти их, как сможешь, и помни: ты дал слово.
Ульпак увидел себя идущим по заброшенному городу в Тулумских горах. Его народ никогда не приближался к таким городам — они были древнее самой Атлан, даже белые собаки не знали сюда дороги. Кто их строил? Кто жил там и куда ушел? Этого не знал никто, кроме, может быть, духов Туудума, но их не принято спрашивать. Ибо ответ, который они могли дать, был бы невыносим для людей.
Этот город назывался Местом Змей, и теперь Ульпак понял почему. Твари кишели у него под ногами. На каждом шагу он боялся наступить на сплетающийся шипящий клубок. Перед ним был квадратный храм без крыши, построенный на вершине ступенчатой пирамиды. Тольтек видел свои босые ноги, осторожно ступающие среди скользких жирных тел. Зеленоватые каменные ступени были плотно обвиты корнями кустарников. Сквозь глубокие расщелины в плитах пробивались лианы.