Абдулов прошел эту школу с первой ступени. Он был талантлив, но не теми талантами, которые были в ходу при советской власти. Главный талант Абдулова состоял в предприимчивости, и как он мог развернуться на телевидении до перестройки? Играть в активного комсомольца ему было скучно и противно, хотя многие из подающих большие надежды коллег приспосабливались именно по этой линии. Но от комсомольской жизни несло серостью, мертвечиной, тошнотворной необходимостью лицемерить через силу и без всякого удовольствия. Пылать энтузиазмом по поводу очередных решений очередного съезда КПСС уже при перестройке, когда повеяло ветром перемен, было глупо — Абдулов с удивлением взирал на коллег, которые восхищались Горбачевым, возмущались ретроградами из ЦК и с воодушевлением обсуждали тему перехода с двухсменной работы предприятий на трехсменную. «Социализм с человеческим лицом» навевал тоску и вызывал рвоту. А звала свобода.
Абдулов взлетел на демократической волне, как и многие телезвезды 90-х. Он выдвинулся на страстном, почти искреннем, лишь иногда слегка (совсем чуть-чуть!) лукавом обличении перестройки и ее отца. Тогда они и придумали «Вызов времени» — двухчасовую политизированную передачу с элементами развлекухи, ввели на телевидении новый образ журналиста — не застегнутого на все пуговицы диктора, без запинки выговаривающего вылизанные редактором безупречные литературные тексты, а живого человека «с улицы». В их «Вызове» царили дух команды и непосредственный тон общения. Они были группой молодых, якобы непосредственных, живых, не без недостатков и слабостей (этим и милых зрителю) репортеров, иногда сбивавшихся и на жаргон, и на просторечие, иногда подыскивающих нужное слово или оговаривающихся… Безыскусных и якобы наивных и потому задающих по простоте душевной неудобные вопросы власти.
Ну и что, что сегодня невозможно без чувства неловкости смотреть и слушать те передачи и те репортажи — в нос шибают демагогия и нетерпимый тон. Тогда казалось — все это правда, и так надо, пусть даже есть немного «наигрыша», пусть слегка пережимаем, пусть чуть-чуть нагнетаем, но ведь ради благого дела, ради победы «хороших парней»… У Абдулова получалось — у него, помимо располагающей внешности, обнаружился и актерский талант. Он умел делать эффектные паузы, подпускать в голос дрожи, глазам, если надо, придать выражение непоколебимой решимости («решучести», как они шутили у себя в кулуарах, им нравилось это украинское слово, другое любимое было белорусским — «помяркоуный», например: «Приезжаю в Швейцарию, кругом — помяркоуные швейцарцы…»).