- Расскажи, золотистый наш друг, где ты повстречал такую красавицу? - лесной эльф приблизился к Линде. - Она, ведь, не совсем человек. Дай-ка догадаюсь, наполовину гарпия?
- Просто человек, - сквозь зубы яростно прошипел Сидхе. - И она моя.
- О нет, брат, ты сильно заблуждаешься, - медленно выговаривая каждое слово, протянул тот из лесных, который не сводил похотливого взгляда с Линды. - Все в смешанном лесу принадлежит нам.
Через мгновение Кристиан метнулся в сторону Линды и возник перед ней с двумя кинжалами, которые секунду назад покоились в ее сапогах.
- Я убью любого, кто коснется девочки!
Эльфы не испугались. Напротив, спокойно улыбаясь, безоружные, добродушно раскинув руки в разные стороны, они медленно начали надвигаться на свою добычу.
- Зачем она тебе, парень? В обители вечных эльфиек много, не то, что в наших лесах.
- Да, знаешь ли, двух десятков принцесс на двадцать тысяч лесных эльфов маловато. Ступай своей дорогой, золотой, а девушку отдавай нам.
Линду охватила паника. Подобную сцену она могла представить себе где-нибудь в бедных кварталах Нью-Йорка, но никак не в сказочном лесу в окружении эльфов.
- Беги! - Линда стояла на месте. - Линда, беги!
Девушка подняла с земли длинную палку.
"Я не брошу тебя".
Эльфы засмеялись:
- Вот это самоотдача!
- А малышка с характером.
Через мгновение в руках лесных появилось оружие, а самый высокий из них держал меч Линды. Он и бросился в атаку. Золотой эльф действовал молниеносно: парировал удар, и в следующую секунду нападавший лежал на земле, а Кристиан крепко сжимал эльфийский клинок.
Двое других метнулись одновременно, однако девушка заметила движение на земле - эльф целился из лука. Она выбежала из-за спины Кристиана и попыталась палкой нанести удар, чем отвлекла стрелка, однако через мгновение очутилась в его крепких объятиях:
Эльфы замерли, и насмешливо поклонившись Кристиану, исчезли, а вместе с ними пропала и Линда.
- Нет! - отчаянный крик золотого эльфа был последним, что слышала девушка прежде, чем полностью погрузилась во мрак.
Деревья казались невероятно большими. Там, где обычно заканчиваются кроны столетних сосен, только начинали расти их ветви. На гигантских корнях расположилась троица лесных эльфов. Словно новую игрушку, они с интересом рассматривали девушку.
- Значит, малышку зовут Линда, - один из эльфов поднял гладкую черную прядь волос девушки, такую же, как у него самого.
- Какая нежная кожа, какие экзотические глаза, - другой дотронулся до ее подбородка, но красавица резко отвернулась.
- Одежда, конечно, никакая, а вот то, что спрятано под ней, уверен, нам понравится, - Эльф попытался распахнуть полы плаща, за что получил от Линды удар по рукам.