С ужином чуть-чуть задержались, потому что когда Эллиот с Прити вернулись, оказалось, что они перемазались грязью с головы до ног.
– Что случилось? – спросила Джулиана, которая как раз вышла в мощенный каменной плиткой коридор, чтобы выяснить причину задержки.
Из коридора она увидела в прачечной Прити, стоявшую в огромном металлическом корыте. Чаннан поливала ее водой и терла губкой.
Голый по пояс Эллиот склонился над раковиной, и его с такой же силой тер губкой Махиндар.
– Мы свалились с откоса у реки, – объяснил Эллиот, отплевываясь от воды, которую ему на голову лил Махиндар. – Я оступился и поехал вниз, а Прити попыталась меня удержать и тоже полетела вслед за мной. Когда мы выбирались наверх, перепачкались окончательно. Там весь берег такого цвета. – Он ткнул пальцем в свой килт, который стал теперь черным, словно вымазанный дегтем.
Джулиана подавила смех и не знала, что сказать ему в тот момент. Эллиот казался довольным, даже счастливым, после их с Прити приключения и от того, что вид у них такой комичный.
Махиндар продолжал тереть его губкой, которая была фута в два шириной. Тело Эллиота влажно блестело, вода лилась по рукам, стекая на пол, на коже отчетливо выделялась татуировка.
Он отобрал у Махиндара губку.
– Достаточно. Отнеси Прити наверх и разотри досуха.
Тот со вздохом отдал губку, словно поняв, где заканчиваются пределы его возможностей оказать хозяину услугу. Эллиот начал оттирать себя сам, поливая воду на лицо и торс.
Килт у него промок насквозь, мокрыми были и босые ноги – сапоги остались за задней дверью. Он схватил полотенце и на выходе из прачечной принялся ожесточенно тереть голову, чтобы высушить волосы.
Джулиана прижалась спиной к стене в проходе между прачечной и кухней, пропуская мимо себя полуголого Эллиота, одетого в один килт. Он остановился перед ней, сделал шаг в ее сторону, его серые глаза заблестели в сумраке холла.
Тело Эллиота было все еще влажным, капельки воды повисли на ресницах и концах коротких волос. Он не сказал ни слова, только придвинулся ближе, потом еще ближе. Теперь лиф платья Джулианы тоже намок, а юбка спереди испачкалась о килт.
Теплое дыхание коснулось ее губ. Руки – в одной он так и зажимал полотенце – легли на талию Джулианы. Скользнув по ней взглядом, Эллиот покрыл ее лицо поцелуями от лба до подбородка.
Эти легкие прикосновения пробудили в ней внутреннюю дрожь, в животе стало горячо. Ей захотелось прильнуть к Эллиоту и, несмотря на мысли, которые крутились в голове, прижать его к себе. Хотелось добиться от него чего-то большего, чем просто поцелуи.