Он предложил Лоре руку, и она взяла его под локоть.
– А где бильярдная? – спросила Лора.
– Сюда, – пригласил он, указав жестом. Подойдя ближе, услышал, как препираются его друзья. Белл легонько постучал в дверь и распахнул ее настежь. – Соблюдайте приличия, джентльмены, – предупредил он. – С нами дама.
Гарри и Колин с киями в руках повернулись к ним и замерли, ошеломленные. Лора относилась к тому сорту женщин, которые притягивали мужские взгляды, и Белла охватило странное, незнакомое доселе чувство собственника. Сказав себе, что это всего лишь мимолетное ощущение, он тем не менее не смог от него избавиться.
Белл посмотрел на свою спутницу.
– Я пригласил леди Чесфилд.
Гарри и Колин поклонились.
– Добро пожаловать, – приветствовал Гарри. – Вы играете в бильярд?
– О нет, – ответила она. – Я постараюсь вас не беспокоить, только посмотрю.
– Можете нас беспокоить, сколько захотите, – вставил Колин.
Белл закатил глаза. Мог бы и догадаться, что они станут флиртовать с ней.
– Послушай, Белл, она бесподобна, – заметил Колин.
Лора посмотрела на Белла.
– Это хорошо или плохо?
– Это высший комплимент в ваш адрес, – пояснил Белл.
– Что ж, поскольку я здесь единственная дама и, следовательно, не имею соперниц, тщеславие не затмит моего здравомыслия, – улыбнулась она.
Гарри ударил себя рукой в грудь.
– Кажется, я влюбился.
– В мое здравомыслие? – усмехнулась Лора.
Гарри уставился на Белла.
– Хорошенькая и умная. Я ревную, знаешь ли.
Белл подвел Лору к креслу и сел рядом.
– А где Пол и Джастин? – поинтересовался Гарри.
– Исследуют спиральную лестницу, – ответил Белл. – Когда она им надоест, они вспомнят, что приехали поиграть в бильярд. Продолжайте партию.
Друзья возобновили игру, а Белл наклонился к Лоре.
– Я хотел сказать вам, что Джастин хорошо показал себя на уроке фехтования в прошлый четверг. Проявил терпение, хотя работа над стойкой – скучное дело.
Ее широкая улыбка не оставила его равнодушным.
– Благодарю за приятные новости. Надеюсь, он продолжит уроки. Его нужно чем-то занимать.
Стук шаров отвлек их внимание.
– Как вам в Лондоне? – справился Белл.
Лора крепко сжала руки.
– Мне нравится делать покупки. Я подобрала сестрам и братьям замечательные подарки.
Белл заметил, что она искусно уклонилась от высказывания о городе.
– Люди либо влюбляются в Лондон с первого раза, либо проникаются отвращением к нему.
– Джастину понравился Тауэр, – сказала Лора. – Думаю, подобные страшные места особенно интересны молодым людям.
– А вы были в театре или опере? – спросил Белл.
– Нет еще.
– Мы с друзьями могли бы организовать поход в театр, – сказал Белл. – Можете составить нам компанию.