— Извините! — Она спокойно встает. — Я вам дала паспорт подруги, мы храним документы в одном ящике. Потом она с нарастающим нетерпением роется на полке шкафа, но паспорта не находит.
— Не могли бы вы спросить у подруги, может она знает…
— Вы же видите, что ее нет дома!
— Может, она скоро придет?
— Может, придет, а может и нет.
Я кладу на край стола кольцо с коричнево-фиолетовым камнем и жду, когда она на него взглянет.
— Где вы взяли Тамарино кольцо?
— Это Тамарино?
Она осматривает кольцо внимательно.
— Да, это Тамарино. Его ей подарил Бейвандов.
Тогда я показываю ей фотографию. Ее высокомерие мигом улетучивается.
— Что это за фотография? Что с ней случилось? Скажите, что случилось с Тамарой?
— Ее больше нет.
— Как нет?
— Она умерла.
— Бейвандов ее убил, да?
— Этого я не знаю.
— Бейвандов! Это он! Конечно, он!
Когда Алла Авдеенко уехала из Усть-Алимска, ей было все равно, куда ехать. Сначала она думала о Средней Азии, но потом решила — в Ялту.
Мне надо было забыться, — сказала она. — После северной тишины хотелось чего-нибудь совсем другого…
— Почему вы оставили Усть-Алимск?
— Могу я на этот вопрос не отвечать? Это абсолютно никакого отношения не имеет к Тамаре.
— Договоримся так… Если мне потом покажется, что без этого ответа на вопрос мне не обойтись, я его задам еще раз — и вы ответите.
Летний отдых подходил к концу, в курортном городе это означало свертывание производства, подготовку к зимней спячке, объявления о найме исчезли с досок, кое-где еще сдавали комнаты.
Будучи по специальности технологом пищевой промышленности со стажем, Авдеенко обошла кафе, кондитерские и рестораны, однако безрезультатно. Так она и попала в припортовое кафе, где Тамара работала официанткой. Алле и здесь отказали, но в тот момент Тамара оказалась поблизости и сказала, что знает пансионат, где нужен сменный шеф-повар. Кончилось тем, что Тамара предложила проводить Аллу, так как пансионат находился недалеко от ее дома.
— Когда она узнала, что мне негде остановиться, — продолжала рассказывать Алла, — она сразу отдала мне одну из своих комнат. Я, конечно, была очень рада.
— Когда она предлагала комнату, она имела какую-то определенную цель?
— Нет, она всегда готова была помочь другому. Так я и поселилась в этой проходной комнате.
— И вам ни разу не хотелось отсюда уйти?
— Захотелось. И очень скоро.
— И почему же вы не ушли? Некуда было?
— Из-за Тамары. Думала, без меня девчонка совсем собьется с пути. Она была настолько же наивна, насколько легкомысленна, и в выборе приятелей у нее здорово хромало чувство меры. Я пыталась ее хоть как-то образумить. Но она просто не могла, чтоб за ней не приударяли. С месяц назад Тамара привела ночью Бейвандова. Сначала он назвался инженером, потом сказал — студент-заочник, а еще позже — руководитель рудника и начальник геологической экспедиции на Памире. Он всегда хвастал деньгами, щедро угощал и однажды в приливе особой щедрости подарил Тамаре дорогое кольцо с топазом. Он притворялся очень ревнивым. Из-за своей ревности мог целый день просидеть в кафе у Тамары и уже ночью вместе с ней приходил домой. Он пытался познакомиться с музыкантами в кафе. Угощал их, но близкой дружбы не добился.