Старик накрутил клок бороды на указательный палец. Видно было, насколько некомфортно ему обсуждать эту тему.
— Страна — место волшебное, а магия, как и любая другая сила, требует подпитки энергией, причём, определённого рода. Скажем, вы — вампиры, когда пьёте кровь, забираете и частичку человеческой силы. Именно это позволяет вам жить вечно, оставаясь в том возрасте, когда вас обратили. Стране этой энергии нужно гораздо больше, поэтому тот, кто выбрал левые врата, исчезает, становится элементалью — сгустком магической энергии, подпитывающим волшебство. Врата эти называют по–разному; кто — Вратами Элементалей, а кто — вратами…
— Смерти, — вдруг прошептала Марго, которую била мелкая дрожь, — я чувствовала холод, исходящий от них. Холод и вонь. И много…Много людей становятся элементалями?
— Стране нужно много волшебства, — хмуро буркнул старик, — вам повезло и давайте закроем эту тему. Сейчас, думаю, вам нужно поспать. Пусть лучи солнышка и не страшны пока, но существа вы, всё равно, ночные. Ах да, где‑то в часе ходьбы отсюда располагается Головня — крайний хутор людей в земле нечисти. Сегодня в Головне празднуют Теплынь — праздник прихода лета. Всю ночь будут гуляния с факельными шествиями, чучелами и прочими танцами–шманцами. Как по мне — это будет лучший способ познакомиться с обитателями Страны. Я вас подниму в нужное время.
— Такое дело, — я нахмурился и бросил косой взгляд на Маргариту, — как эти самые обитатели отнесутся к появлению вампиров? Я, конечно, могу и ошибаться, но, кажется, нас можно легко вычислить по мордам.
— Не ошибаешься — можно, и не только по облику, — Подорожник неожиданно хихикнул, — но Теплынь, как и большинство праздников — время перемирия; и люди, и нечисть могут спокойно плясать в одном хороводе и даже есть за одним столом. А в прежние времена, вы — вампиры, весьма приветствовались на гуляниях.
— Это ещё почему?
— Запамятовал, — физиономия старика расплылась в хитрой улыбке, — давно всё это было, да быльём поросло. А теперь…Егор, кликни водоплавающих, надыть им глаза то отворить, на кой у них волосы позеленели и перепонки на ногах выросли, хе–хе! А вы — спать.
В этот раз сеновал достался нам. Небольшая продолговатая постройка разделялась на две части. Внизу, в стойлах, меланхолично жевали траву две бурёнки и встряхивала гривой рыжая кобыла, испуганно косящая в нашу сторону выпуклыми сливами глаз. Лапоть с ножками ткнул пальцем в сторону деревянной лесенки и помянул осквернённый сарай. Рита попыталась ухватить пальцами наглый тапок, но он лишь хрюкнул и растворился в воздухе.