Автор дает деловую опись его имущества, называет точные цифры его доходов. Ко времени начала событий, рассказанных в повести, Гранде самый богатый человек в Сомюре. Перед ним заискивают наиболее влиятельные граждане города. Две состоятельные семьи - Крюшо и Грассен, - добившиеся права посещать его дом, соперничают между собою в том, чтобы получить руку богатой наследницы, дочери Гранде. Характеризуя папашу Гранде, Бальзак в деталях описывает его внешность, привычки, дом, в котором живет его семья, распорядок, установленный в нем скупым хозяином. Автор показывает отношения Гранде к жене, дочери, служанке, племяннику, брату, знакомым, рассказывает подробно о тех коммерческих сделках, которые совершает богатый винодел. Перед читателем возникает образ человека умного, волевого, энергичного, но с опустошенной, очерствевшей под влиянием накопительства душой. Это - хищник, деспот, тиранящий жену и дочь, вырождающийся постепенно в маньяка.
Гранде напоминает Гобсека. Но эти два образа, близкие по своему содержанию, раскрыты несколько отличными художественными средствами. Образ Гобсека, при всей своей социально-исторической и психологической конкретности, поднят, в известной мере, над обыденным существованием и представлен своего рода символом власти денег, фантастической по своим масштабам. На всем его облике лежит какой-то отсвет загадочности, необычайности. По сравнению с Гобсеком Гранде гораздо проще, обыденнее. Его внешность, манеры, речь, поступки свидетельствуют о простонародном происхождении, невысоком культурном уровне, примитивности интеллектуальной и духовной жизни. Если Гобсек показан глубокомысленным философом, пришедшим к накопительству в результате познания сокровенных тайн жизни, то Гранде обыкновенный предприимчивый делец, бережливость и практицизм которого постепенно, под влиянием определенных общественных условий, развиваются в стяжательскую страсть.
При создании образа Гранде Бальзак более отчетливо раскрывает связь изображаемого характера с конкретными бытовыми обстоятельствами окружающей его жизни и со всем социально-историческим процессом развития Франции после революции 1789 г.
Миру корыстолюбия и алчности противопоставлены Евгения, ее мать и служанка Нанета. Правда, мать Евгении - натура слабая, она целиком раздавлена этим миром и сопротивляться ему не может. А Евгения, унаследовавшая от отца силу воли, активно отстаивает свое право быть человеком. Евгения - девушка необычайного внутреннего обаяния и красоты. "В Евгении, крупной и плотной", пишет автор, "не было той миловидности, что нравится всем и каждому, но она была прекрасна той величавой красотой, которую сразу увидит плененный взор художника. Живописец... увидел бы в Евгении врожденное благородство, самое себя не сознающее; он прозрел бы за спокойствием чела целый мир любви..."