— Было время, я консультировал в одной тюрьме, — объяснил Ши, — бесплатно.
— Но я уверен, что это не американские термины!
— Да, точно, там сидел один вор из Англии. — Ши был неутомим. — Кроме того, некоторые слова остались в языке от колонистов и с тех пор так и не изменились. Например, если вор-карманник говорит, что человек носит кошелек на левой заднице, это значит, что он носит его в левом заднем кармане.
— Понятно, — сказал Чалмерс задумчиво.
Кто-то толкнул Ши в бок. Собираясь возмутиться, он обернулся и уперся взглядом в надменный плоский нос с горизонтальной канавкой на самом кончике. Потом перевел взгляд выше, к сверкающим глазам раджи-инкогнито.
— Ни слова о нашей предыдущей встрече, — зашипел тот, — или я действительно вздерну вас.
Ши напряженно сглотнул, представляя, как петля затягивается на его шее.
— Не беспокойтесь, ваше ве… — В самый последний момент он вспомнил, что ему не полагалось знать, кто такой Рандхир на самом деле. — Мы храним ваш магический секрет. Но если вы хотите выдать нас, то все, что вам нужно сделать, — это сказать им о том, что мы встречались прежде.
— Вы знаете, что я не могу этого сделать без того, чтобы не скомпрометировать себя!
— Да, — сказал Ши, — совершенно верно.
Он уставился в глаза раджи, надеясь найти в них понимание, и царственные губы раскрылись в усмешке.
— О, суть ясна! Мы оба используем одну и ту же хитрость, чтобы сохранить наши головы на плечах, не так ли? И все же помните о своем обещании, или я навлеку их гнев на ваши головы!
— Согласен! Вы не предаете нас, а мы не предаем вас!
— Меня это вполне устраивает, — кивнул раджа удовлетворенно и отошел.
— Что все это значит? — спросил Чалмерс.
— Просто небольшое соглашение о взаимном молчании, — ответил Ши, — детали позже.
Чалмерс понял намек, памятуя о количестве ушей вокруг, и сменил тему. Он показал на крупного грызуна, который, едва они подошли поближе, немедленно скрылся в норе.
— Умиротворяющее зрелище… в некотором смысле.
Ши кивнул: иногда не мешает вспомнить, что такое настоящая крыса. Чарья увидел нору и довольно воскликнул:
— О, смотрите! Крысиная нора — это доброе знамение! Должно быть, вы и вправду воры! — Он похлопал Ши по спине и большими шагами пошел вперед, весело напевая.
Ши украдкой взглянул на раджу-инкогнито. Тот с пристальным вниманием озирался вокруг, и это озадачило Ши. Он что, запоминал лица, чтобы знать, кому потом предъявить обвинение? Но тогда лица Ши и Чалмерса он уж наверняка хорошо запомнил, и от этой мысли по спине у Ши пробежал холодок. Ши постарался сделать вид, что не заметил раджу, надеясь, что тот ответит ему такой же любезностью.