Голос прозвенел под куполом мраморного зала, и от его звука торговцы встрепенулись. Наскоро поклонившись, они заторопились к выходу, в суматохе едва не наступая друг другу на пятки.
Когда торговцы ушли, Рандхир пристально посмотрел им вслед, вид у него был суровый. Внезапно он повернулся и сказал стражнику:
— Есть прямой резон лучникам хорошо выспаться днем, чтобы ночью быть готовыми нести службу.
Стражник, отвесив поклон, быстро покинул тронный зал.
Рандхир повернулся ко второму стражнику и сказал:
— Большая десятка — на выход!
Тот тоже поклонился и, как и первый, быстро вышел.
Рандхир опустился в кресло, глаза его сверкали из-под низко нависших бровей, немигающим взором он смотрел прямо перед собой. Лицо раджи было так сурово, что даже Ши с Чалмерсом безмолвно застыли, ощущая напряженность, что сгущалась вокруг него, и ожидая, когда разразится буря.
Второй стражник появился снова, с ним вошли десять солдат.
— Они здесь, о Защитник Бедных!
— За мной! — резко скомандовал Рандхир и грациозно спрыгнул с трона. Он бросил взгляд на Ши и Чалмерса и отрывисто добавил: — И вы тоже!
В сложившихся обстоятельствах им не пришло в голову возражать.
Рандхир привел их к маленьким воротам с задней стороны дворца. Обратившись к привратнику, он грубо приказал:
— В казарму! — Затем добавил, обращаясь к двум солдатам, что пришли с ним: — И смотрите, чтобы он ни с кем не говорил до завтрашнего утра.
Внезапное выражение ужаса исказило лицо привратника, но когда товарищи выводили его, ему удалось совладать с собой.
— Но вы же не знаете наверняка, был ли он среди воров, — возразил Ши.
— Не знаю, — согласился раджа. — Если бы я знал это, он был бы уже мертв. Пока я только сомневаюсь в его невиновности — как воры могли прийти и уйти без его ведома? — но у меня нет доказательств, и он будет жить, пока я их не добуду.
Ворота открылись, и голос стражника снаружи сообщил:
— Путь свободен.
Мерзкого вида человек в одежде солдата не то чтобы проскользнул, но вошел почти бесшумно. Раджа тут же подкрался сзади, закрыл ему рот рукой и приказал солдату:
— Убей его!
Вошедший обомлел от ужаса, и через несколько секунд его товарищ всадил ему кинжал в грудь. Глаза труса закатились, и он начал оседать. Раджа позволил ему упасть, потом кивнул солдатам:
— Чисто сработано. Теперь оттащи его в гот[13]. А ты помоги ему!
Другой солдат помог первому поднять мертвое тело.
— Пришлите сюда больше людей, — сказал раджа.
Солдаты поклонились и ушли, волоча тело.
— Будь начеку, — сказал раджа другому солдату. — Когда кто-нибудь войдет в ворота, если я кивну тебе вот так… — он продемонстрировал короткий, отрывистый кивок, — …тут же хватай его и заткни ему рот, как я сейчас это сделал.