И обязательно необходимо поговорить с представителями Старика.
— Я рад, что мы друг друга поняли, — произнес Император. Рядом со мной появился Вестник, протягивающий свиток со взломанной печатью. Я недоуменно принял его, не понимая, что от меня хотят — подписывать ничего я не собираюсь. Император продолжил: — Прочти. Мне интересно твое мнение.
Венценосному Императору всея Малабара и его окрестностей!
Мой дражайший коллега! Довожу до твоего сведенья, что один из твоих подданных наглым образом нарушил мои планы, вынашиваемые несколько лет. Нет необходимости говорить, кто это, мы оба понимаем, о ком идет речь. Он украл вещь, которая принадлежит только мне. Вернуть ее уже нельзя, твой подданный унес ее из этого мира.
Мне необходимо возмещение. Альтарианский ястреб, на мой взгляд, подойдет. Если в течение недели у меня его не будет, известная вам особа станет моим сторонником, несмотря на договоренности по Нарлаку.
P . S . Не люблю послесловие, но не могу за себя не порадоваться. То, что не удалось мне, удалось нашему общему знакомому. Частица Мрака в Малабаре! Как думаешь, как быстро твои подданные станут моими?
Всего наилучшего! Повелитель Мрака, Гераника.
— Отец, известная тебе особа — это кто? — тут же спросила Тиша, однако Император промолчал. Он внимательно смотрел на меня, словно ожидая, что на меня снизойдет откровение свыше и я решу все его проблемы. Ему необходимо мое мнение? Он его получит!
— Из Малабара я улечу сразу же после встречи, — начал я. — Никакого влияния на ваших подданных не будет. Что касается требований Гераники, то поддаваться на шантаж нельзя.
— Ты знаешь, что такое Альтарианский ястреб?
— Нет, но я не позволил Геранике создать Дракона Мрака, поэтому это должно быть какое-то животное, которое он захотел сделать своим союзником.
— Альтарианский ястреб — это созданный Кармадонтом скипетр власти. Он был утерян в незапамятные времена. До наших дней дошло только название, при этом никто не знает, как выглядит этот предмет. Нет ни одного изображения. Если за неделю ястреб не будет передан Геранике, то случится то, чего я очень не хочу.
— Отец, ты не ответил на мой вопрос! — напомнила о себе Тиша. — О ком идет речь?
— Аделаида. Она жива и находится в плену у Гераники, — глухо произнес Император, помрачнев, как грозовая туча. Признаваться в собственном бессилии Имитатору было очень тяжело, тем более перед своей виртуальной дочерью.
— Мама жива?! — удивленно воскликнула Принцесса.
— Через неделю Гераника может превратить ее в своего последователя и нам придется ее уничтожить, — лик Наатхи стал еще более мрачным. — Мрак должен быть стерт с лица Барлионы.