— Да.
— Вы о чем? — напрягся Серж.
— Ты ведь младший сын, — прищурилась рыжеволосая девушка, — а наследницы у вас нет. И может не быть.
— Нала, не давите на больное, — попытался остановить ее маг. На его лице отразилось страдание.
— Я не давлю, проверяю, — покачала головой Нала. — Семейный кристалл у тебя, да?
Без разговоров он стащил с шеи цепочку с медальоном. Нала улыбнулась, принимая его и с наигранным весельем рассматривая.
— Какая милая безделушка, — хмыкнула она и не глядя швырнула медальон в море.
— Что!.. — закричал маг, не в силах даже вскочить. У молодого человека перед глазами поплыли черные круги. Он вскинул руку, надеясь поймать кристалл магическим захватом, но тот уже успел погрузиться в толщу воды. — Как вы могли!..
Он смотрел то на Налу, то на почему-то очень спокойного принца.
— Зачем?..
Ксана, закусив губу, гладила ошарашенного мага по руке и молчала. Девушка подозревала, что все не так просто. И через секунду это подтвердилось, когда кузина незаметно вынула откуда-то еще один медальон и протянула его Сержу со словами:
— Чтобы вернуть силу в семью, Серж, нельзя пользоваться подделками. Только настоящий кристалл определит проводника.
Маг, до конца не понимая, что происходит, взял с ладони девушки медальон и взглянул на него, почти сразу начав успокаиваться. Кристалл в его руке будто потеплел, и интуиция подсказывала молодому человеку, что Нала знает куда больше и ее стоит послушать.
— Так вышло, — решила начать с самого начала Нала, — что все произошедшее началось с любопытства. Я так думаю. Рано или поздно кому-то за пределами магического круга должны были стать интересны тайны основательниц.
Принц и маг слушали ее внимательно, хотя и сами знали эту часть истории. Ксана вздыхала и крепко сжимала ладонь Сержа, обретая прежнюю уверенность.
— Сколько раз Кельм покушался на власть? — вроде бы спросила, но тут же сама и ответила Нала: — Множество. Его нервировал факт, что он, который более других жаждет власти, не в силах ее получить.
— Да, но он никогда не делал выпадов напрямую, — вздохнул Макс. — Иначе отец уже бы взялся за брата всерьез.
— Именно, — кивнула Нала, — Кельм осторожен. И хитер. И он понял, что ничего не добьется, если просто сместит Джорвина. Его не поддержат маги, а совет на многое способен. И тогда…
— Совет не сможет справиться с взбунтовавшимися Высокими домами, — понял Серж. — Их много, они сила.
— Да. — Девушка повернулась к принцу и осторожно ему улыбнулась. — Высокие дома. А что пугает эти семьи? Что их страшит? Черные осьминоги. Древнейший из ужасов наших земель. Думаю, Кельм решил, что если собрать все кристаллы вместе, то, возможно, ему удастся подмять под себя магов, тем самым напугав знать. Ведь если посеять слух, что защита побережья находится в руках одного человека, то Высокие дома сами уберут одного императора и заменят его другим.