— Что? — наигранно недовольно спросила женщина и кинулась в атаку.
Несколько минут они шуточно боролись, то и дело начиная страстно целоваться.
— Меня ждут на приеме сегодня, — с сожалением сказал Кристиан, покрывая шею жены невесомыми поцелуями.
— Но ты ведь успеешь?.. — спросила Зоя и чуть покраснела.
Кристиан ничего не сказал, только с тихим стоном впился в губы любимой, а мгновение спустя скатился с кровати и отскочил подальше.
— Ты слишком сладкая, — обиженно выдохнул он под звонкий смех Зои, натягивая штаны.
— Кристиан, — став серьезной, спросила женщина, — а где твой младший брат? Я его совсем не видела на празднествах.
— Зоя, уже все знают, кроме тебя! — рассмеялся принц, целуя удивленную супругу в лоб. — Мама сказала, что хочет видеть его в этом году женатым. Вот Макс и удрал, как только об этом услышал!
— Императрица сообщает об этом каждый год, — возразила Зоя, — но только в этом году Максимилиан пропускает Рэннол!
— Ты плохо знаешь младшего! — сказал Кристиан, уже подходя к двери. — Лет до десяти он терпеть не мог этот праздник, из дома убегал! Отец самолично притаскивал Макса если не на каждый день торжеств, так хоть на последний, решающий!
— Но ведь многое поменялось с того времени, — не согласилась Зоя. — Максимилиан взрослый, вполне серьезный.
— Да, но от него все до сих пор ожидают таких вот выходок, — заметил Кристиан.
— А еще говорят, семейство Сорков вырождается тоже, — вздохнула Элеонора. — Не знаю, известна ли вам эта история между советником и его младшей дочерью, случившаяся лет двадцать назад?
— Мы знаем! — кивнули Ксана и Вилена одновременно.
— Говорят, советник вскорости после того скандала раскаялся, но было поздно! Марджори его не простила. А потом погибла вместе с мужем и дочерью, — печально продолжила госпожа Радкерой.
— Но ведь это неправда! — воскликнула Ксана.
Вилена согласно закивала.
— О чем это вы, милочки? — удивилась Элеонора.
— Неправда, что их дочь погибла! — возмутилась Ксана.
— Откуда вы можете это знать? — сказала какая-то рыжеволосая женщина, проходившая мимо и прислушивавшаяся к разговору.
— Да потому что мы знаем Налу Линер! — почти выкрикнула Вилена. — Она наша кузина по матери.
— Вы шутите? — опешила Элеонора. — Всем известно, что вся семья погибла!
— Ничего подобного, — покачала головой Ксана. — После гибели Линеров отец привез Налу в Криннорвиль. Она и сюда с нами приехала, но потом пропала…
— Ксю… — простонала Вилена. — Родители же просили не говорить об этом!
— Плевать, — буркнула Ксана. — Они так ужасно с ней обошлись, что я не хочу скрывать правду.