противником бесполезным окажется любое оружие.
Руки предательски затряслись, лоб взмок.
– Ты страшишься обернуться, бог О́дин? Может, ты готов признать, что не заслуживал этого имени? – продолжал ужасный голос.
– Нет, – проскрежетал Отец Богов. – Я ничего не боюсь! И не боялся!
– Неправда, – холодно сказал говоривший. – Боишься и боялся. Правда, не за себя. А теперь вот – именно за себя. Ты даже не находишь в себе сил посмотреть мне в глаза.
Пот градом катился по лицу Старого Хрофта. Мускулы болезненно сжались.
– Я… ничего… не…
Он повернулся.
Прямо перед ним стоял рослый и плечистый человек в длинном и тяжёлом тёмно-зелёном плаще. В лице причудливым образом сочеталось и мужское и женское начала; большие глаза смотрели пристально и взыскующе.
И в каждом из них помещалось по четыре зрачка.
– Прости, я не представился. Посвящённые дали мне имя Орлангур, я Дух Познания. Ты мог видеть меня в своих снах и прозрениях, постигая руны, бог О́дин, – в виде золотого дракона.
– Я знаю о тебе, – едва выдавил Старый Хрофт, борясь с настойчивым желанием опуститься на одно колено. – Уже в годы моего изгнания.
Дух Познания выразительно поднял одну бровь.
– Изгнания? Но формально тебя никто не изгонял из твоего мира.
– Изгнали из моего исконного дома.
– Ну, если только так, – пожал плечами Орлангур. – Впрочем, как ты, наверное, догадываешься, я здесь не для пустых словес.
– Да будет воля твоя, – услыхал Старый Хрофт свой собственный голос.
– Нет-нет, вот этого-то как раз и не надо, – поспешно отговорился Дух Познания. – У меня нет никакой «воли». Я лишь просто собиратель вестей о происходящем.
– Не… умаляй себя… великий.
– Лесть на меня тоже не действует, – невозмутимо заметил золотой дракон.
– Это лишь… признание действительности, Дух.
– Пусть так, – кивнул Орлангур. – Ты как-то просил меня о помощи, бог О́дин.
– И не дождался ответа, – в горло Старому Хрофту словно всыпали раскалённого песка.
– И не мог бы дождаться, – заметил Дух Познания. – И никто бы не дождался, так что не думай, что я явил тебе какую-то особенную немилость. Однако я справедлив. Ты оставил кое-что в залоге у некоего Ётуна. Твой залог я возвращаю тебе. Мимир по-прежнему страж источника, но что может там оставаться – решать уже мне. Держи.
В руках Духа Познания появилась хрустальная каскетка, заполненная клубящимся жемчужным туманом.
– Мой… глаз? – не мог поверить Старый Хрофт. – Но… зачем? Почему?
– Источник, почитаемый тобой источником мудрости, есть много, много большее, – загадочно ответил Орлангур. – Мир меняется, Упорядоченное – то есть всё наше Сущее, если ты этого не знал, – меняется тоже. И даже океаны первичного Хаоса, омывающие нашу колыбель, уже не те, что прежде.