В помещении стояли пустые бильярдные столы. Только за одним из них стоял Палач. Его трудно было с кем-нибудь перепутать.
Он был огромного роста, прекрасно сложен и взирал на мир сквозь красные очки.
– О-о, мой старый друг пришёл навестить меня! – расплылся в улыбке Палач. – Безумно рад нашей встречи! Не желаешь ли сыграть со мной партию в бильярд?
Ангел пожал плечами и согласился.
– Ты разбиваешь, – сказал он.
– Вот и прекрасно! – произнёс Палач. – Знай, я тебя давно уже жду.
Михаил оценил обстановку. Вероятно, Палач держит топор при себе, так что атаковать его было чистым самоубийством. Надо было что-нибудь придумать.
– Я здесь с двенадцати часов, – сказал Палач. – Тогда здесь было ещё много народу. И каждому я предлагал сыграть со мной на выбывание. То есть, кто проиграет, тот покидает зал. Я прекрасно играю в бильярд, и вскоре здесь никого не осталось.
Поднебесному пришла идея.
– А как же вот тот мужик? – спросил он.
– Где? – Палач на мгновение обернулся. Этого хватило Ангелу, чтобы стянуть со стола один из шаров.
– Шутки шутишь? – ухмыльнулся Палач. – Что ж, юмор ценю. Ну что, давай о чём-нибудь поговорим.
– Давай, – согласился Ангел. – У тебя есть девушка?
– Была, – ответил Палач, с усмешкой ударяя кием по шару. – Увы, она оказалась шлюхой.
Моя любовь к ней была безграничной. Я отдавал ей всё, что у меня было и даже больше. Я жил ей. Я дышал ей. Я молился на неё.
И вот, однажды, я застаю её у себя дома в постели с каким-то негром! Я был настолько ошарашен, настолько убит горем, что даже не смог ничего сказать.
И она ушла от меня. Я две недели страдал, чуть было не наложил на себя руки, а потом пришла идея отомстить.
Я знал, что она каждый день возвращается с работы мимо пустыря. И знал, что в это время там обычно никого нет.
Я взял топор и подстерёг её там. О, её последний взгляд, полный ужаса и отчаяния! О, этот дивный крик, крик моей долгожданной мести, крик, который был для меня как бальзам на душу!
Я убил её, и моя душа обрела покой.
Но ненадолго.
Через полгода мне вновь стало плохо. Вернулась обида, вернулась горечь измены.
И я решил убить её снова.
Ангел не понял своего оппонента. Чего-чего он там решил?
– Да, – продолжал говорить Палач. – Я выследил её. У неё была другая одежда, другая стрижка, другое, совсем другое выражение лица… Но это была она! Я узнал её светлые крашенные волосы, это была она, вне всяких сомнений! И я решил убить её снова, потому что эта сучка этого заслуживала!
Я подкараулил её в подъезде. Когда она зашла, я набросился на неё и убил. И вновь ощутил то прекрасное чувство отмщения. Я был на вершине блаженства!