Кронин поднял взгляд. Грин оказался прав. Вокруг них уже собралась целая толпа горожан. Люди внимательно смотрели на новоявленного героя с его ручным гремлином. Вскоре из толпы вышел высокий седовласый старец.
– Я – мэр Шерриана, Карлинг Хау, – представился он. – С кем имею честь…
– Андрей Кронин, – ответил "Великий спаситель гремлинов". – А этот, – он кивнул на гремлина, – Мой друг Грин.
– Что ж, занятно, – кивнул Хау. – Так вы и вправду собираетесь очистить наш лес от этой твари?
– Да, – спокойно ответил Кронин.
– Мы порвём его!!! – заорал гремлин и тут же получил ещё один удар локтем в живот.
– Вы не представляете, как мы вам будем благодарны! – расцвёл Хау. – Эта тварь донимает нас уже многие годы и месяцы! Мы совсем не ездим по короткой дороге, потому что боимся встречи с этим исчадием ада. О, всемогущий Боже! Ты услышал наши молитвы и прислал к нам избавителя! Он убьёт гоблина и вернёт гармонию и благодать в наши души! Мы отблагодарим тебя чем угодно, о, храбрый рыцарь…
– Так, похоже, это надолго, – заметил Грин.
Как в воду глядел.
Речь Карлинга затянулась на добрых полчаса. Наконец она закончилась, и один из кабатчиков пригласил всех присутствующих на бесплатный банкет в честь новоявленного героя.
– Пошли, – сказал Грин Кронину. – Эх, набухаемся мы с тобой сегодня…
Когда Андрей садился за стол, ему казалось, что этот банкет не в его честь. Через три кружки пива Кронин подумал, что героем быть не так уж плохо. А ещё через три кружки он вспомнил все свои приключения, даже те, которых не было.
– Я этих гоблинов штабелями валил! – воскликнул он. – Они у меня строем шагали и пели "У солдата выходной"! Я их… я их…
– Тише, тише! – попытался осадить его гремлин, но Андрей уже разошёлся во всю.
– Да я дракону две головы из трёх срубил! – продолжал гнуть свою линию Кронин. – На третью одной единицы опыта не хватило…
– Ты такой храбрый! – отметила танцовщица Лилия, сидевшая рядом с ним. – Такой красивый…
– Приходи ко мне этой ночью, – подмигнул ей пьяный Андрей.
– А теперь – песня для нашего героя! – продекламировал кабатчик.
В ту же секунду музыканты с гитарами и скрипками принялись наигрывать нехитрую композицию, сочинённую, видимо, за последние полчаса.
– Да будут танцы! – проорал Кронин и, увлекая за собой Лилию, пустился в пляс.
Смысл песни, под которую они танцевали, в общих чертах был понятен: к нам приехал герой, он победит гоблина, и мир вновь станет прекрасен. И, несмотря на отсутствие, местами, рифмы, песня воспринималась на ура.
Андрей выделывал под песню невиданные коленца.