Андерсон медленно покачал головой.
— Нет, я её не продам. Я чуть не сломал себе хребет, распахивая эти сорок акров. Я сохраню своё зерно для посева.
Альманзо с Кэпом переглянулись. Альманзо вынул из кармана бумажник.
— Мы заплатим вам по доллару с четвертью за бушель. Наличными. — Он выложил деньги на стол.
Андерсон заколебался, но отвёл глаза от стопки с деньгами.
— Не сули журавля в небе, а отдай синицу в руки, — заметил Кэп.
Андерсон невольно ещё раз взглянул на ассигнации. Потом откинулся на спинку стула и задумался. Потом почесал себе затылок.
— Ладно, — проговорил он наконец. — Вместо пшеницы я, пожалуй, посею немного овса.
Альманзо и Кэп молчали. Они понимали, что он колеблется, и если он сейчас решит, что продавать не надо, то уже не переменит своего решения. Наконец он всё-таки решился.
— Пожалуй, я продам вам по этой цене шестьдесят бушелей.
Альманзо с Кэпом быстро встали из-за стола.
— Пошли грузить! — воскликнул Кэп. — Нам далеко ехать.
Андерсон стал уговаривать их заночевать, но Альманзо согласился с Кэпом.
— Спасибо за приглашение. Нам пора, завтра навряд ли будет хорошая погода, а сейчас уже больше двенадцати. Мы едва успеем добраться засветло.
— Но пшеница у меня не в мешках, — заметил Андерсон.
Альманзо сказал, что мешки они принесли с собой. Они быстро прошли в хлев, и Андерсон помог им пересыпать пшеницу из закромов в мешки по два бушеля каждый и уложить их в сани. Они спросили Андерсона, где лучше пересечь в болото, но он этой зимой ни разу не ездил в город и не мог точно указать им дорогу.
— Лучше вам всё же заночевать здесь, — повторил он, но они попрощались и двинулись в путь.
Выбравшись из-под защиты высоких снежных валов, они очутились на пронизывающем ледяном ветру. Не успели они сделать и шагу, как Принц сразу же провалился в воздушную яму. Гнедой, стараясь обойти опасное место, тоже внезапно с громким ржанием ушёл под снег.
Он так страшно ржал, что Альманзо с трудом успокоил Принца. Тут он увидел, как Кэп, вцепившись в уздечку, из всех сил старается удержать Гнедого, который так бешено дёргается, что вот-вот затащит сани в яму. В конце концов сани опрокинулись на самом краю ямы и часть мешков соскользнула в снег.
— Ну как? — спросил Альманзо, когда Гнедой немного успокоился.
— Ничего! — отвечал Кэп.
Некоторое время оба распрягали своих лошадей, провалившихся в снег и запутавшихся в прошлогодней траве. Барахтаясь и стараясь утрамбовать сыпучий грунт, они в конце концов выбрались на поверхность, успев промёрзнуть до костей и покрывшись толстым слоем снега.