Прохор помог Востропятову вырвать у Скурыгина винтовку. Востропятов кинул ее солдатам.
— Какой он у вас бешеный-то! — с удивлением сказал пожилой драгун.
— Такого надо б к стенке поставить, — озлобленно выкрикнул второй. Убить бы, сволочь, мог.
— Да нет, товарищи, — миролюбиво проговорил Востропятов. — Он казак не плохой… Это он, видать, спросонок… Почудилось ему что-то.
— Сон, должно быть, приснился страшный, — засмеялся пожилой драгун. Ну, давайте, казаки, добром ваши ружья и шашки… Сопротивляться ни к чему, так как все вагоны окружены нашими солдатами.
— Товарищи, — решительно заявил Востропятов, — я сам большевик и оружья своего отдать не могу. Оно мне еще пригодится бить контру.
— Большевик он, — негодующе выкрикнул кто-то из драгун, — а сам ехал громить революционный Петроград.
— Ты ежели, товарищ, не знаешь, как мы ехали громить революционный Петроград, то лучше помолчи, — сурово проговорил Востропятов. — Допрежде надобно выяснить, а потом уж и говорить. Кто у вас за начальника или за старшего?.. С ним сам поговорю, а так оружья не дам.
Драгуны заговорили между собой.
— Поведи его к Буденному, пусть с ним поговорит.
Услышав знакомую фамилию, Прохор спросил у солдат.
— Да вы, братцы, какого полка-то будете?
— А тебе какого надо?
— Не восемнадцатого ли Северского?
— Ну, восемнадцатого Северского, а что?
— О, черт побрал! — обрадованно воскликнул Прохор. — Так я ж Буденного вашего хорошо знаю. Наш он, донской. Из наших краев… Кем он у вас?
— Председатель полкового комитета, — ответил драгун.
— Так я к нему пойду. Где он?..
— У начальника станции, — ответил пожилой солдат.
— Пойдем, Востропятов.
Выпрыгнув из вагона, Прохор и Востропятов направились в вокзал. Это была станция Орша. В кабинете начальника станции Буденный о чем-то оживленно беседовал с седовласым железнодорожником.
— Семен Михайлович! — радостно вскричал Прохор. — Здорово.
— Ермаков?! — удивленно обернулся Буденный. — Здорово, дорогой!.. Какими судьбами попал сюда?
— Да вот, Семен Михайлович, ваши драгуны обезоруживают нас.
Буденный нахмурился. Покрутив длинный ус, сурово спросил у Прохора:
— Значит, контрреволюционером оказался?
— Ну уж нет, Семен Михайлович, контрреволюционером никогда не был. Большевиков поддерживаю.
— Большевиков? — испытующе и насмешливо посмотрел на него Буденный. А как же так получается: большевиков поддерживаешь, а сам против них с оружьем идешь, а?.. Ведь Петроград-то большевики защищать будут.
— О том, как мы идем на Петроград, Семен Михайлович, я тебе сейчас расскажу, — и Прохор коротко сообщил Буденному обо всем, что произошло в их Атаманском полку, с каким настроением едут казаки к Петрограду.