Креатин Зерский удовлетворённо кивнул, сказал, раздуваясь от важности:
— Вот видите, господин капитан! Я‑таки взял пленного. Это рыбак из во — он той деревни, — маг ткнул пальцем в сторону берега. — Сейчас применю к нему заклинание правды и он выложит всё, что знает.
— Не… — задохнулся капитан, побелел окончательно.
— Что? Не ожидали? — поддразнил юнец. — А я говорил! А вы не верили! Неча было издеваться и смеяться!
— Замолчи! — воскликнул капитан в ужасе.
— А? — не унимался тот. — Чего это вы? Чего это вы пятитесь, господин капитан?
Обернувшись, юный колдун заметил на лице пленника ироничную улыбку и заподозрил, что дело нечисто. Но не растерялся, спросил с вызовом:
— Ты кто?
Пленный продолжал молчать, а его улыбка становилась всё шире.
«Так и рот порвать недолго,» — подумал маг, и попятился. Не от страха, на всякий случай. Матросы тоже сообразили, что не всё так просто, опустили сабли.
Наконец, пленный соизволил заговорить:
— Что за балаган на военном корабле?
Капитан позеленел, согнулся в почтительном поклоне.
— Господин Рогор, мы… нам… вот… того… подсунули.
— Не мямли, капитан.
— Простите, — выдохнул несчастный, по — прежнему пытаясь кланяться и отступать. — Просто ваше появление столь неожиданно…
— Знаю, — отозвался Рогор. — Меня уже сочли погибшим? И могилку, небось, справили?
Капитан мелко закивал, предложил торопливо:
— Господин главнокомандующий, пройдёмте в мою каюту?
От общего удивлённого вздоха, дрогнула палуба. Молоденький маг рухнул в обморок. Паруса, наполненные магическим ветром резко сдулись, корабль споткнулся.
— Пожалуй, — отозвался Рогор. И добавил, кивнув на мага: — Приведите в чувство, он скоро понадобится.
Из короткого разговора с капитаном, Рогор узнал, что за полтора месяца его отсутствия ничего особенного не случилось. Король Горанга по — прежнему планирует нападение на Ремвид, маги старательно рисуют иллюзии активности у северной границы, а флот готовится переправить армию на запад.
Пять кораблей — разведчиков ходят близ западных берегов, неотрывно следят за обстановкой. Они вышли в море едва закончились зимние шторма, согласно задумке самого Рогора. Однако исчезновение главнокомандующего, а заодно и всей дипломатической миссии, отосланной в столицу Ремвида в конце осени, заставило короля пойти на беспрецедентный шаг — снабдить каждый корабль магом. Каких усилий это стоило, понимали немногие.
Горанг — единственное королевство, где обитают настоящие маги, а не клоуны, что снуют между мирами, как крысы. И хотя Совет Магов существует благодаря покровительству короны, всё равно пытается диктовать условия. Поставить зазнаек на место очень сложно — один маг может не запыхавшись уложить добрую сотню бойцов, поэтому приходится договариваться.