Артем накинул куртку прямо на тренировочный костюм и заглянул в комнату.
— Мам, я на улицу.
— Ты только что пришел! — недовольно сказала мать, оторвавшись от книги и глядя на него поверх очков.
— У подъезда меня ждет Каролина. У нее что-то случилось.
— Совсем голову потерял из-за этой девчонки, — покачала головой мать. — Готов на край света бежать, если она тебя пальчиком поманит.
Артем выскочил из подъезда и, подбежав к Каролине, схватил ее в объятия. Девушка высвободилась.
— Не думай, что я здесь из-за твоих прекрасных бицепсов, — раздраженно ответила она. — У меня неприятности. Родители не пускают меня в Москву.
— Да ты что? — удивился он. — Что ты такое натворила?
— Ничего нового. Они говорят, что я плохо учусь.
— А что, было время, когда ты хорошо училась? — Артем засмеялся. — Сколько тебя помню, ты никогда не делала уроков.
— В том то и дело, что учеба здесь не причем. Тут другое. — Каролина нерешительно посмотрела на Артема. Конечно, ей бы не хотелось ему все это рассказывать, но ей нужна его помощь. — Скажи, а ты на самом деле меня любишь?
— Конечно, ты же знаешь.
— Пойдем, — Каролина взяла его под руку. — Если ты меня любишь, ты можешь сделать для меня одну вещь?
— Да что случилось-то? — Артем остановился. — Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Если то, о чем ты просишь в моих силах, я это сделаю.
— Достань денег еще на одну поездку.
— Ты все же хочешь ехать?
— Еще больше, чем раньше.
— Тогда может, ты все-таки попробуешь уговорить родителей? Как ты поедешь без разрешения?
Каролина вздернула нос.
— Я поеду все равно, — упрямо сказала она. — Если ты мне не поможешь, я найду кого-нибудь другого.
— Хватит, Каролина, — оборвал он ее. — Давай так, мы садимся вот на эту скамейку, и ты мне все рассказываешь. Понять не могу, зачем тебе эта Москва? Если ты не поедешь, я тоже откажусь от поездки.
— Я расскажу тебе, если ты пообещаешь мне помочь.
— Помогу, раз так, — серьезно сказал Артем и обнял ее за плечи. — Я люблю тебя и все сделаю, чтобы тебе было хорошо. — на этот раз Каролина не стала скидывать его руку, а даже слегка прижалась к нему.
— Родители что-то скрывают от меня.
— Ну, знаешь, все родители что-то скрывают.
— Нет, это что-то очень важное, касающееся меня. Дело в том, что моя мама на самом деле не моя мама.
— Да ты что? — поразился Артем. — Алевтина Дмитриевна не твоя родная мать?
— Нет, но ты, — она повернулась к Артему, — Не должен об этом никому рассказывать.
— Да нет, конечно, — он коснулся губами щеки девушки. — Бедная ты моя. А что же с мамой-то твоей настоящей?
— Я не знаю, — на глазах Каролины от его нежности даже выступили слезы, и она порадовалась, что на улице темно. Она привыкла с самого детства скрывать свои чувства и прятать застенчивость под намеренно вызывающим поведением. В душе Каролина была совершенно другой — мягкой и ранимой. Просто она боялась боли и разочарований. — Я не знаю, что с ней, Темка. Мне иногда кажется, что они меня обманывают, говоря, что она умерла.