Под неодобрительным взглядом консьержа, который знал Зою с детства, они поднялись по широкой лестнице к лифту.
— Зоя, да ты живешь во дворце! — воскликнул он, когда они прошлись по всем комнатам с высокими четырехметровыми потолками. — Я чувствую себя маленьким и ничтожным в таком доме.
— Ну, перестань, здесь нет ничего необычного. Дедушке дали эту квартиру от министерства. Он у меня очень способный, даже написал несколько книг по электротехнике. Я жила здесь до школы, и вовсе не была счастлива. Я не люблю вспоминать свое детство. Бабушка все время ругала меня, мама приезжала редко, а наши семейные праздники — сплошной кошмар, в котором главными действующими лицами были я и мой отец. А потом, когда он ушел, все внимание досталось мне. И только дедуля поддерживал меня во всем.
— Наверно, у тебя хороший дедушка.
— Да, очень. Он никогда не ругается и любит меня. Иногда я думаю, что он единственный, кто меня любит.
— А мама?
— Мама? — Зоя задумалась. — Мама у нас с дедушкой, как большой ребенок, о котором надо заботиться.
— Странно это как-то, — сказал Руслан. — Я буду любить тебя, Зоя, и заботиться о тебе.
— Ловлю тебя на слове, — игриво ответила она, ставя на плиту чайник.
— Ой, а я ничего купил к чаю, — расстроился Руслан.
— Тогда беги в магазин, он за углом, а я пока приберусь.
Зоя успела быстро смахнуть пыль с наиболее видных мест и протереть пол, когда Руслан появился с пирожными и конфетами. Но до чая дело дошло только к вечеру. Сначала они слишком долго целовались, а потом и произошло то, что так долго откладывалось, но на этот раз Зоя не имела ничего против его решительности. И вовсе не потому, что ей так этого хотелось, а из чистого любопытства, уж очень ей хотелось испытать то, о чем она так много слышала от подруг и читала. Но не произошло ничего необычного, может быть потому, что они оба были слишком неопытны, а может быть, слишком волновались. Это превращение из девушки в женщину Зое представлялось несколько иначе, не так быстро и обыкновенно. Руслан чувствовал, что она немного расстроена и весь вечер был с ней очень ласков, говорил много хороших слов, и, в конце концов, она даже почувствовала себя счастливой. Больше не было одиночества, она чувствовала, что ее любят, и это было приятно.
* * *
Дальше все продолжалось так же тихо и спокойно, только теперь между ними еще существовали и другие отношения, а не только поцелуи. Руслан познакомил Зою со своей мамой и сестрой, и они, как он ей позже признался, одобрили его выбор. Как-то незаметно для них самих дело двигалось к свадьбе.