Стивенс взглянул на экран и расписался в нижнем углу.
- Что-то еще?
- Я подготовил сводную смету на ремонт техники и накладные на покупку нового оборудования. Требуется ваше решение. Да, военное министерство сообщает, что новые вездеходы нам поставят только в следующем месяце, изготовитель решил продлить испытания.
- Возьмите пока из резерва.
- На один из полигонов уходит грузовой караван. Я хотел бы вылететь вместе с ним.
- Зачем?
- Посмотреть. Познакомиться с планетой.
- Вам еще рано, - отрезал Стивенс. - Посидите в штабе хотя бы месяц, тогда подумаем.
- Но наши люди делают это каждый день, - возразил Дэвид.
- Они старожилы. Все?
- Скажите, а почему на планете так мало женщин? - не выдержал Дэвид.
- Уже заскучали? - Адмирал вперил в него свой фирменный взгляд.
- Да нет, просто интересно.
- Я не обязан перед вами отчитываться. Если у вас все, можете идти.
Дэвид поднялся, привычно откозырял и вышел в коридор. Там он остановился и тщательно показал стене язык. Потом покачал головой и пошел к себе. Интересно, подумал он, это случайность или у адмирала случались в прошлом крупные неприятности именно с женским полом?
Второе столкновение случилось через неделю. Неожиданно для Дэвида возник разговор об их эскападе. Дэвид постарался рассказать об этом как можно короче. Адмирал, выслушав рассказ, неопределенно хмыкнул.
- Вам просто повезло.
- В чем?
- То, что не подвели свои.
Дэвид недоуменно воззрился на него.
- Что вы имеете в виду?
- Обычно подводят именно они.
Дэвид неожиданно разозлился, слова адмирала задели его за живое.
- И много у вас было таких случаев?
- Достаточно. Один стоил мне испорченных нервов, другой - потерянных бойцов. Если не считать ранения, из-за которого потом пришлось месяц проваляться в Центральном госпитале.
Гневный взгляд уперся в переносицу Дэвида.
- С тех пор я надеюсь только на себя. И вам советую выкинуть романтику из головы и начать жить настоящим.
Дэвид покачал головой.
- Мой опыт невелик, его не стоит даже сравнивать с вашим. Но подобное мне никогда не приходило в голову. Да и моим товарищам тоже. Не верить в тех, кто рядом, кто защищает тебе спину... Нет, я так не могу. И не хочу.
Стивенс пожал плечами.
- Дело ваше.
Он уже остыл и вернулся к своей излюбленной манере разговора.
- Возьмите двоих, Абаларды и Логерфельда. Приготовьте малый бот. Завтра облетите с ними три полигона. Два рабочие, третий пока пустой. Скоро прибудет очередная партия курсантов, необходимо проверить, все ли там в порядке.
Дэвид улыбнулся. Наконец-то он посмотрит на живую планету.
- Слушаюсь. Сколько времени это может занять?