Луис отвел меня в единственное оставшееся нам убежище – в этот покрытый строительными лесами, законсервированный театр. С тех пор он и служит нам с ним домом. А газеты на другой день вовсю трубили о трагедии в парке Гуэлль. Внутри особняка были найдены два обугленных тела, сплетенные в последнем объятии. Полиция полагала, что это были мы с Михаилом. В действительности это были Сергей с Татьяной, но правду знали только мы. Кстати, третьего трупа не было, и мы с Луисом в тот же день пошли искать Михаила в оранжерею в Сарья. Там тоже не было никаких его следов. Шелли, изучивший все заметки Михаила и спрятавший их, чтобы они никогда не стали известны, предполагал, что тот прячется где-то в городе, ожидая завершения трансформации. Много недель изучал Шелли бумаги Михаила и понял основной смысл его замысла. Сыворотка, полученная этим гениальным исследователем из подземных черных бабочек – плод его многолетних трудов, – имела невообразимые, неслыханные свойства. Я сама видела в Вело-Граннель ее действие на старый, многонедельный труп женщины, погибшей под трамваем: безнадежно мертвое тело ожило после инъекции. Михаил, если мы правильно поняли, хотел обмануть смерть так, как это делают бабочки: окуклиться и возродиться. Но, по его плану, в явившемся из мрака существе уже ничего не будет от Михаила Колвеника. Это будет нелюдь.
Ева Иринова говорила, и слова ее отзывались слабым эхом в огромном пустом театральном зале.
– Многие месяцы у нас не было никаких известий от Михаила, – продолжала Ева. – Не нашлось и его убежище. В глубине души мы надеялись, что страшный замысел ему не удался. Но мы ошиблись. Через год после пожара двое полицейских прибыли ночью, по анонимному доносу, на Вело-Граннель. Я уверена, что за этим стоял Сентис. Не получив отчета от Сергея и Татьяны, он подозревал, что Михаил еще жив, и забросил пробный шар. Фабричные помещения были заперты и опечатаны, никто туда войти не мог, однако полицейские действительно обнаружили кого-то внутри и расстреляли по нему весь свой боезапас, но…
– Не нашли ни единой пули и следов рикошета. – Я вспомнил слова Флориана. – Это был перевоплощенный Колвеник, телу которого пули не вредили. Все они остались в нем.
Старая дама кивнула.
– Полицейские погибли страшно. Их тела были буквально разорваны на части, – продолжала она. – Никто не нашел объяснения случившемуся. Только Шелли, Луис и я понимали, что происходит. Михаил вернулся. За несколько следующих дней все без исключения члены директорского совета Вело-Граннель, предавшие Михаила, умерли при невыясненных обстоятельствах. Мы подозревали, что Михаил прибег к своему старому опыту и теперь использует канализационную сеть для обитания и передвижения по городу. Непонятно только было, зачем он приходил на фабрику. Перечитанные еще раз его записи дали ответ: за сывороткой. Он должен был регулярно принимать сыворотку, чтобы оставаться живым. Его запасы в особняке сгорели при пожаре. Если они были у него и в оранжерее, то наверняка подошли к концу. Шелли дал в полиции взятку, чтобы они разрешили пройти на фабрику, и нашел там в шкафах два последних флакона сыворотки. Один из них он припрятал. Всю свою жизнь сражаясь с болезнями, страданием и смертью, он не устоял перед соблазном. Просто не смог уничтожить такой флакон. Хотел изучить его, понять механизм действия. И получил некоторые результаты: синтезировал на базе ртути вещество, которое нейтрализует действие сыворотки. Он наполнил двенадцать серебряных пуль этим антидотом и спрятал их, надеясь всем сердцем, что они никогда ему не понадобятся.