Тетя Лиза ставит бутылку в одежный шкаф, который запирает, а ключ кладет себе в карман. Она оборачивается к зятьям и вдруг с несвойственной для нее сердитостью кричит:
— А ну-ка марш за углем! Расселись тут…
Зятья усмехаются, переглядываются, встают и отправляются в сарай за углем.
Веру она отправляет за водой, а сама начинает разжигать печь.
Зятья приносят уголь, и она их тут же посылает колоть дрова.
— Да там в сарае есть наколотые.
— Про запас наколите тете Лизе — руки не отвалятся.
Они выходят во двор, втыкают топор в чурбак, о чем-то долго говорят, потом куда-то уходят.
— Куда это они? — беспокоится тетя Лиза.
— Да в магазин, куда же еще, — отвечает Вера. Вскоре они возвращаются, и появляется вторая бутылка. Это внес свой вклад второй зять.
Не дав им раздеться, тетя Лиза, поддерживаемая Верой, отправляет-таки их колоть дрова.
А на кухне уж вовсю кипит работа: Вера наливает воду в ведро и ставит его на плиту, тетя Лиза крошит картошку прямо на шипящую сковороду, Светланка пытается достать из-под стула игрушку, которую она сама туда забросила.
Потом тетя Лиза затевает еще тушеную картошку с курицей, Вера отговаривает ее от этой затеи. Но тетя Лиза настаивает на своем, приведя веский довод: «Какой же будет стол без горячего мясного».
Она закладывает курицу в кастрюлю, а картошку велит чистить Вере. Сама же начинает подготовку к мытью платка: ставит посреди кухни табуретку, на нее — эмалированный таз, а в него насыпает мыльный порошок.
Наконец, плита раскаляется, от воды в ведре начинает идти пар. Тетя Лиза снимает ведро с плиты и подзывает Веру.
— Вот смотри, как я развожу.
Она показывает, какой порошок, рассказывает, какой меркой его класть и на какой объем воды. Наливает горячую воду, разбавляет холодной, тщательно размешивает.
— Сильно горячую воду здесь не надо. Платок ведь — не белье, он нежный.
Она достает паутинку, расправляет во всю ширь, еще раз смотрит на свет. Потом собирает ее в воздушную кучу и бережно опускает в пушистую мыльную пену.
Пожамкав платок с минуту, она вдруг останавливается и говорит Вере:
— Вот что, девка. Давай-ка ты сама. Не век же тетя Лиза тебе стирать будет.
Вера берется с опаской, потом расходится.
— Ты осторожней, не повреди его, — говорит тетя Лиза. — Ишь ногти-то отпустила.
— Да я осторожно.
Тем временем в печи разгорается все жарче, плита раскаляется все больше, и работа убыстряется. Тетя Лиза беспрестанно бегает от плиты к столу, от стола к плите, досаливает, кладет приправы, присматривается, как стирается платок, налаживает пяльцы и в то же время следит за Светланкой, которой надоело играть одной и которая тянется к взрослым. За хлопотами она постепенно расходится, забывает об усталости, о головной одури из-за прерванного сна — обо всем на свете, кроме сиюминутных забот.