– Дальше началось преследование бегущих, ваша светлость, – продолжил Ренган, – они отступали вон туда, в холмы… Вон там, где бьется раненная лошадь… вон там, видите? Там отряд пехоты сумел выстроиться для отпора, и эти как раз отходили, держа равнение в рядах. Там имперские кавалеристы и эритонцы лежат вперемежку…
– Да, да… – кивал герцог, следя за рукой наемника.
– А основная масса бежала правей, вон там, – Ренган указал. – Там их настигали и топтали, и потому на поле остались только убитые люди Денанта. Кто-то, конечно, уцелел, но вряд ли много. У Керестена только пехота понесла серьезные потери, а Денант нынче потерял свое войско… В холмах эритонцы постараются собраться… если, конечно, их король жив. Если нет, они, скорей всего, рассеются по округе. В любом случае, победил Керестен и нам придется иметь дело с ним.
– Да, верно! – спохватился Фиеро. – Норган, Лутальс, соберите кавалерию и спускайтесь в долину. А мы идем следом с пехотой. И не спешите вступать в бой. Быть может, удастся склонить их к капитуляции.
– Прошу прощения, – снова заговорил Ренган, – имперская армия, конечно, понесла потери, но их еще достаточно много. Они не станут капитулировать, побоятся, что император покарает за сдачу.
– Да вон они! – воскликнул оруженосец герцога. – Вон! Выходят из холмов.
В самом деле, имперская армия возвращалась по собственным кровавым следам, чтобы сразиться с новым противником. И их в самом деле было достаточно много. С холмов спустились лучники, на усеянное телами поле из лощин выступила конница. Позади на длинных наконечниках воздетых в небо пик играло солнце, за рыцарями шла пехота.
Наступал решительный момент. Имперцы, только что завершившие сражение, не горели желанием снова вступать в бой, Фиеро тоже хотел бы закончить дело миром и не ввязываться в драку с имперскими солдатами. В сущности, никаких прав на престол Рнентонны у герцога еще не было, Амелия и в глаза не видела самозванного жениха… Но отступать было поздно. Фиеро велел своим союзникам выстраиваться для сражения, а к маршалу Керестену отправить парламентера с ультиматумом – сложить оружие либо готовиться к бою. Один из рнетоннских дворян робко спросил, не предложить ли лучше Керестену просто покинуть страну. Ведь ясно же, что предложение о капитуляции позорно.
– Увы, нет, – с печальным вздохом ответил Фиеро. – Нам нужна победа и желательно – гибель Керестена. Он лучший полководец империи, и если мы не покончим с ним нынче на этом поле, нам придется иметь с ним дело будущей весной… Тогда он будет обозлен и войско его станет многочисленней. Нет, пусть он выберет битву.