Он серьезно кивнул и выполнил то, что я сказал. С сомнением посмотрел на крышку люка.
— Она тяжелая, но… они точно не смогут ее открыть?
— Если мы будем и дальше тут сидеть и думать о них, слушать их и чувствовать их — несомненно, смогут. Но дело ведь не только в люке. В отличии от нас, они не умеют находить проходы между мирами. Как только мы уйдем, каждая из реальностей — и наша, и их — постарается восстановить свою целостность.
— То есть, для них там не будет прохода? Будет просто тупик?
— Наверное.
— Тогда давайте… давай поскорее уйдем.
Мы так и сделали. Пока мы шли по тоннелю, Ольгерт пару раз оглянулся назад. Видимо, он гадал: услышим ли мы за спиной звук отодвигающегося люка? Успеет ли восстановиться преграда между двумя реальностями прежде, чем водные твари попытаются выползти наружу? Пришлось грубо толкнуть его, велев сосредоточиться на выходе и свете, льющемся из отверстия над нами.
Когда мы выбрались на поверхность, ожидавшая нас у канализационного люка Бьянка отрапортовала, что еще двое учеников, кажется, что-то нашли.
Мальчика звали Реенке, а его сестру — Лауфа. Когда мы с Бьянкой подошли, они сидели на подоконнике между вторым и третьим этажами в пустующем доме. Хотя на нас смотрело двое детей, источников внимания было три. Третий — осторожный и слабый. Он был где-то рядом с детьми и в то же время — нигде. Детей он совершенно не боялся и даже, кажется, испытывал к ним какие-то теплые чувства, а вот я ему совершенно не нравился. Я не стал разбираться, что это, потому что этот третий казался каким-то образом связанным с детьми, и может быть, даже был своеобразной формой, в которую отливался их Талант. А может быть, это было семейное проклятье или мелкая нечисть, которую они где-то подобрали и пригрели по доброте душевной. В любом случае, к делу все это отношения не имело.
— Что вы нашли?
Реенке показал на дверь пролетом выше.
— С ней что-то не так! И Попрыгунчик тоже так думает.
— И что же именно с ней «не так»? — Хмыкнул я.
— Тут семнадцать ступенек, — подала голос девочка. — А на других лестницах — восемнадцать.
И она показала вниз.
— Кто вас надоумил считать ступеньки?
— Попрыгунчик. — Отозвались они хором.
— Замечательно. Но задание найти проход было дано вам, а не ему. Показывайте, что вы нашли.
Дети слезли с подоконника и с некоторой опаской стали подниматься по «неправильной» лестнице.
— Они не исчезнут? — Прошептала Бьянка.
— Нет, пока мы их видим, — также тихо ответил я. — Да и проход не здесь, а дальше. Ступеньки — это только знак. Пойди посмотри, что там у остальных.