Свободной рукой Урсилла сделала какое–то магическое движение. Я увидел её жезл — из кости, с вырезанными на нём рунами красного и чёрного цвета. Мне показалось, что ей хотелось знать наверняка, что я вижу его.
Могхус при соответствующих обстоятельствах непременно пожелал бы убедиться в том, что я вижу у него в руке обнажённый меч.
— Приветствую тебя, Мудрая Женщина, — это были мои первые слова, обращенные к ней.
Урсилла подалась чуть вперёд, казалось, чтобы лучше видеть и слышать. Но нет — она сделала резкое движение жезлом!
Я почувствовал, как внутри меня зверь встал на дыбы. Животная натура возобладала. Но на этот раз я не пытался противиться этому порыву. Урсилла не должна ничего знать о том, что мне известно. Если даже ей и удастся разнюхать, что я научился управлять изменением собственного облика, то пусть думает, что это случайность. Я должен собрать все свои силы для того, чтобы разом применить их в урочный час.
Так, в шкуре леопарда, я последовал за ней по лестницам.
О том, как я стал пленником
Урсиллы, и о том, что предсказала
мне моя мать
Только очутившись в комнате Урсиллы, я поймал на себе её взгляд. Здесь горели три светильника, кроме той лампы, которую она держала в руке.
При тусклом освещении мы смотрели друг на друга. Урсилла улыбнулась.
— Такты понял, Кетан, что со мной следует считаться? — с расстановкой спросила Мудрая Женщина. Она произносила каждое слово так, словно смаковала изысканное блюдо.
Я никогда не отрицал её силы, подумалось мне. Но человеческая речь в тот момент была не для меня…
Мудрая Женщина уселась в единственное кресло. Она смерила меня взглядом от головы до кончика хвоста. Я заметил по её лицу, что она осталась удовлетворена осмотром. Я чувствовал, что она довольна не только своими способностями, но и тем, что может мне их показать.
— Тебя звали дважды, — произнесла Урсилла. — А ты не возвращался. Каждому наказанию своё время. Но сначала…
Она снова направила на меня острие своего жезла. Я не удержался и закричал от боли, потому что ощутил, что горло как будто разорвалось на части. Я поперхнулся, из моей пасти потекла обильная слюна.
Урсилла наклонилась вперёд и встретилась со мной взглядом.
— Ты понимаешь, Кетан? Я могу уничтожить тебя! Отвечай же!
Её приказ прозвучал так властно, что мне поневоле пришлось ответить.
— Понимаю…
Я еле–еле ворочал языком. Ничего удивительного! Глотка леопарда не предназначена для человеческой речи. Но слова, которые вырывались из звериной пасти, вполне можно было разобрать.
Мудрая Женщина кивнула.
— Довольно! Теперь отвечай мне… Какая Сила пролегла между нами во время нашей последней встречи?