Не такой человек был тамплиер Влад Фиоренский, чтобы прощать всякому нанесенную обиду.
– Наступит еще мое время, и тогда я этого выскочку сгною в подземелье! – предрек своему сопернику страшную месть Влад.
Быстрым шагом храмовники поднялись по крутой лестнице и оказались в огромном зале, посреди которого стоял необъятных размеров стол. Командор нервно вышагивал от одного края к другому, что в общей сложности составляло не менее пятидесяти шагов.
– Ваша Светлость, лейтенант Гийом де Буже с новостью от Великого Магистра! – Влад Фиоренский выполнил предусмотренный церемониал.
Командор, уже не молодой, но все еще крепкий мужчина, одной рукой приказал Владу удалиться, а второй повелел гонцу сообщить известие.
Де Буже продемонстрировал перстень с монограммой Великого Магистра, который служил тайным знаком, удостоверяющим личность его владельца, и вытащил из-под кожаных доспехов свернутое в трубку письмо, опечатанное сургучом, протянул его командору и отошел на почтительное расстояние.
Командор внимательно осмотрел печать на свитке, распечатал письмо и углубился в его изучение. По мере чтения лицо Командора становилось более хмурым, а легкое подрагивание кончиков пальцев отражали его беспокойство и тревогу.
– Когда это произошло? – Командор хотел только уточнить день казни Великого Магистра.
– Семь дней назад, – кратко ответил де Буже. – И помешать этому уже никто не мог.
Командор нервно отбросил письмо и закрыл глаза. Его захлестнули воспоминания, когда на заре юности, вместе со своими соратниками, боевыми товарищами по крестовому походу, они создавали то, что сейчас пытается уничтожить ненавистный Филипп.
– Ордена больше нет, – глухо произнес Командор. – А вместе с Орденом в одночасье перечеркнута и вся моя жизнь, все, ради чего я жил. Впереди – пустота и, как правило, казнь, в лучшем случае – через виселицу.
Командор замолчал, пытаясь вспомнить, как все происходило.
В 1118 году в период между Первым и Вторым Крестовыми походами французские рыцари Гюго де Пайен и Жофруа де Сен-Оме, а также еще семь других французских рыцарей (Андре де Монбар, Гундомар, Ролан, Жоффрей Бизо, Пэйн де Мондезир, Аршамбо де Сент-Эйнан) взяли на себя заботу о защите дороги, ведущей от побережья Средиземного моря к Иерусалиму, от разбойников и грабителей. Предполагалось в первую очередь защищать христианских паломников, прибывших на Святую Землю поклониться христианским святыням в Иерусалиме. Король Иерусалима Болдуин отвел им под резиденцию часть своего замка Тампля (Temple), построенного на месте древнего иудейского храма Соломона. Эта группа рыцарей объединилась в военно-монашеский Орден под названием «Бедные рыцари Иисуса из Храма Соломона», однако в обиходе их стали именовать по месту резиденции тамплиерами (рыцарями Храма или храмовниками).