– Ну и что?
– Вы спрячетесь? Или что мне сказать?
– Это ерунда, – отмахнулся я. – Но мне…
Открылась дверь соседней квартиры – осторожненько приоткрылась, на цепочке. Выглянуло морщинистое старушечье личико.
Я коснулся ее сознания – легонько, на миг, как можно осторожнее, чтобы не повредить и без того расшатанный разум…
– А, это ты… – старуха расплылась в улыбке. – Ты, ты…
– Антон, – любезно подсказал я.
– Я уж думала, кто чужой ходит, – снимая цепочку, и выдвигаясь в подъезд сообщила бабулька. – Время-то такое, сплошные безобразия, творят, что хотят…
– Ничего, – сказал я.
– Все будет хорошо.
Вы лучше посмотрите телевизор, там сейчас новая серия идет.
Старуха закивала, и послав мне еще один дружелюбный взгляд укрылась в квартире.
– Какая серия? – спросил Егор.
Я пожал плечами:
– Да не знаю. Какая-нибудь. Мало ли мыльных опер?
– А откуда вы нашу соседку знаете?
– Я? Ее? Да ниоткуда.
Мальчик молчал.
– Вот так, – пояснил я. – Мы – Иные. А входить я не буду, мне надо сейчас уезжать.
– Как?
– Тебя будут охранять другие, Егор.
И не беспокойся – они профессионалы куда лучше меня.
Я глянул сквозь сумрак – два ярких оранжевых огня приближались к подъезду.
– Я… я не хочу, – мальчишка сразу запаниковал. – Лучше вы!
– Не могу. У меня другое задание.
Внизу в подъезде хлопнула дверь, застучали шаги.
Лифтом боевики пренебрегли.
– Я не хочу! – Егор схватился за дверь, будто решил закрыться. – Я им не верю!
– Или ты доверяешь всему Ночному Дозору, или не доверяешь никому, – жестко отрезал я. – Мы не супермены-одиночки в красно-синих плащах.
Мы наемные работники. Полиция сумеречного мира. Мои слова – слова Ночного Дозора.
– А кто они? – мальчик уже сдавался. – Маги?
– Да. Только узкоспециализированные.
Внизу, на изгибе лестницы, появилась Тигренок.
– Привет, малыши! – жизнерадостно воскликнула девушка, одним прыжком преодолевая пролет.
Прыжок был нечеловеческий.
Егор даже съежился и отступил, настороженно глядя на Тигренка.
Я покачал головой – девушка явно балансировала на грани трансформации. Ей это нравилось, а сейчас к тому же имелись все основания порезвиться.
– Как там? – спросил я.
Тигренок шумно вздохнула, потом улыбнулась:
– Ой… весело. Все в панике. Иди, тебя ждут, Антошка…
А ты мой подопечный, да?
Мальчишка молчал, разглядывая ее.
Честно говоря, шеф сделал прекрасный выбор, послав на охрану именно Тигренка. Она внушала доверие и симпатию любому, от детей до стариков.
Говорят, даже темные иногда подкупались на ее поведение. Впрочем, они-то как раз были не правы…
– Я не подопечный, – ответил, наконец, мальчик. – Меня Егор зовут.