– Да я ж помочь хочу! – восторженно глядя на меня, произнес Валерий.
– И тем не менее вынуждена отказать вам, – решительно повторила я. – Лучше скажите, куда пройти можно.
– Проходите сразу в студию, – объявил он. – У меня уже все готово.
Интересно, что он имеет в виду под словами «все готово»? По-моему, он принимает меня не за того человека. Он явно ждал кого-то конкретного и теперь думает, что это я. Что ж, не буду спешить просвещать его насчет ошибки. Сперва выясню, что к чему. Войдя в так называемую студию, я огляделась. Просторная полупустая комната. Две кушетки, стеллажи, заставленные различными вазочками, статуэтками, кувшинчиками, изготовленными из глины. В углу располагался стол особой конструкции. Столешница была освещена дюжиной ламп. Под лампами стояли непонятные приборы, колбочки, пробирочки. Центральное место занимала конструкция, напоминающая микроскоп, только намного крупнее. Я оглянулась на хозяина и недоуменно спросила, ткнув пальцем в прибор:
– Что это?
– Не понял, это вы так шутите? – удивленно произнес хозяин.
– С чего вы взяли, что я шучу? – в свою очередь удивилась я. – Вам что, ни разу в жизни не задавали подобного вопроса?
– Специалисты вашего уровня – нет! – еще более загадочно ответил Валерий.
– Какого уровня? – не поняла я.
– Высокого, – снова ответил Валерий.
Я поняла, что так мы будем еще долго ходить кругами, и выступила с инициативой.
– Давайте знакомиться. Иванова Татьяна, детектив. А вы? – представилась я и потребовала ответного представления.
– Какой еще детектив? Что вы мне голову морочите! – вместо ответа возмутился Валерий.
– Никому я ничего не морочу, а говорю истинную правду. Я детектив. Частный. А кого ждали вы?
– Так вы не Эллочка? – снова вопросом на вопрос ответил Валерий.
– Людоедка? – машинально пошутила я.
– Кто людоедка? – испуганно переспросил Валерий и добавил: – Простите, мне кажется, вы ошиблись квартирой.
– Я-то не ошиблась, – заверила я хозяина, – а вот вы, вероятно, с кем-то меня спутали. Мы с вами созванивались буквально десять минут назад. Я вам из «Оранжереи» звонила. Насчет Аллы.
– Ну да. Все правильно. Вы позвонили и сказали, что вам обо мне Алла говорила. Так и есть. Это я просил Аллу, чтобы она похлопотала насчет специалиста. Эксперта по антиквариату. Разве вы не по этому поводу? – спросил Валерий.
Ситуация начала немного проясняться. Видимо, когда я позвонила, Валерий ждал звонка от какого-то специалиста, которого ему должна была прислать Алла, вот он и перепутал. Я решила расставить все точки над i.
– Давайте начнем сначала, – предложила я. – Меня зовут Татьяна, я детектив. И к вам я пришла не по просьбе Аллы, а по собственной инициативе.