С тех пор я уже знал, что движусь по верному пути. Не хватало только
Aqua vitae…Он зубами выдернул пробку из бутылочки и стал осторожно закапывать жидкость в отверстие в спине куклы.
– Живая вода, подобно крови, заструится по ее искусственным венам, – приговаривал он. – Как кровь! Потом ударит молния, и моя Аврора снова будет со мной. Ожиданию настанет конец!
Когда бутылочка опустела, Виргилиус с криком вышвырнул ее в пролом, после чего перешел с мальчиком на руках на другую сторону башни, прислонился к стене и стал ждать. Губы его едва заметно шевелились, как во время молитвы.
– Молнии, живая вода… Бредней хуже этих я еще никогда не слышал, – проворчал палач. – А вот Непомук занимался как раз настоящей наукой!.. Ну, теперь отдавай мне мальчишку и говори, что сделал с Петером и моим зятем! Твое счастье, если они еще живы. Иначе эта гроза станет ничем по сравнению с тем, что будет, когда я до тебя доберусь.
Куизль так и не осмелился подойти ближе. Убийство Маттиаса показало ему, что Виргилиус способен на все. Угрожал Якоб лишь для того, чтобы потянуть время. Он надеялся, что часовщик допустит какую-нибудь ошибку. Но монах только крепче прижал к себе мальчика.
– Не смей ко мне приближаться, – прошипел он. – Немало людей уже умерло ради моей мечты, и жизнь этого крохи ничего не решит.
Над башней прокатился очередной раскат грома, и часовщик тоскливо взглянул на автомат.
– Подождем пока вместе.
В это мгновение с лестницы донесся тихий, размеренный топот, слышный даже сквозь дождь. Это были шаги, медленные и осторожные.
Кто-то поднимался на башню.
* * *
Магдалена, точно завороженная, следила, как синее пламя с быстротой молнии разбегалось по алтарю. В следующую секунду он весь оказался покрыт огненным ковром. Огонь добрался до пола и по узким дорожкам устремился к рассыпанным всюду кучкам белого порошка.
– Уходим! – крикнула Магдалена и подхватила сына. – Быстрее!
Ее обдало ужасом при мысли, что Симон убежать не мог. Она задумалась на мгновение и подтолкнула Петера к выходу:
– Беги, Петер! Быстрее! Мне нужно помочь папе!
Мальчик все понял. Не оглядываясь больше на синие языки пламени, он бросился к выходу и вскоре скрылся за дверью. Магдалена тем временем склонилась над мужем и принялась его трясти.
– Симон, ты должен встать! – кричала она. – Пожалуйста, я прошу тебя, вставай же!
Симон захрипел и медленно вытянул руки, но ноги его по-прежнему были словно прикованы к полу. Магдалена поняла, что без ее помощи он не сдвинется с места. Она ухватила его под мышки, потянула на себя и, кряхтя от натуги, привалила к стене. Вокруг них трещал огонь, языки синего пламени уже добрались до опрокинутых полок и сломанных механизмов, лишь узенькая тропинка вилась между огненными лужами к выходу.