— Не благодарите меня, Гельмут. Я не всесилен. А вот вырезать аппендикс через анус, — доктор так искренне засмеялся, что его монокль слетел и повис на цепочке, — это уж слишком, но я подумаю над этим. Такая операция на Нобелевскую премию потянет. Спасибо за шутку, генерал. Повеселили старика Ремуса. Проходите в мою обитель, — доктор жестом руки пригласил того в лазарет. — Гауптману Ольбрихту лучше. Он спрашивал о вас.
— Прекрасно, Виктор. Ведите меня к Ольбрихту, — генерал пропустил вперед доктора и уверенной, немного прихрамывающей походкой прошел за ним в помещение.
У палаты № 7 стоял навытяжку гефрайтер Криволапов, переодетый в повседневную форму солдата Вермахта с автоматом в положении «на грудь». При подходе важной свиты, о которой он был предупрежден, танкист четко сделал шаг в сторону и открыл дверь, пропуская генерала.
— Этот русский – бессменный дежурный. Постоянно находится возле палаты своего командира, — Ремус указал рукой в сторону Криволапова, — я не перечу. Это просьба гауптмана.
Генерал остановился и окинул беглым взглядом сверху донизу русского солдата. Тот стоял, не шелохнувшись, и смотрел на Вейдлинга с должным подобострастием. — Gut, — промолвил Вейдлинг, дотронувшись тростью до его плеча. Ему понравилась выправка ефрейтора, после чего он шагнул в палату.
Франц лежал один на панцирной железной кровати у окна в чистом белье: вымытый, выбритый, отдохнувший. Однако синева под глазами, бледность лица, немного потухший взгляд – сами за себя говорили о невероятных трудностях и страданиях, выпавших на его долю за время операции. Эти перемены не остались незамеченными Вейдлингом. — Ничего, — подумал он, — время и воздух Родины лечат любые раны, в том числе и душевные. Поправится.
— Здравствуйте, дядя Гельмут. Я очень рад вас видеть, — Франц попытался встать с постели.
— Лежи, лежи, — придержал тот уверенным жестом офицера. — Больному положено лежать. Здесь субординация отменяется, — и присев на поданный доктором венский стул, тепло пожал ему руку. Меня, Франц незачем благодарить. Я поддерживаю тебя потому, что вижу твою преданность делу и любовь к Отечеству. Кроме того, я ответственен за тебя перед твоими родителями. Кстати, скоро ты их увидишь.
— Каким образом, дядя? — удивился Франц.
— За эти три дня, которые ты отлеживался, многое изменилось, причем кое-что в лучшую сторону. Начну по порядку. — Вейдлинг приподнялся и посмотрел на Ремека, тот стоял рядом и держал в руках сверток. — Ганс, открой подарок и поднеси ближе, — глаза Вейдлинга заблестели. На лице появился небольшой румянец от торжественности момента. — Вот, смотри.