– Я отвезу тебя домой, – сообщил он.
– Чудесно. Мне не помешало бы прилечь, дабы оправиться от шока, – сказала она ехидным тоном. – Честно говоря, Маркус, ты не перестаешь меня удивлять.
– Да, тебе необходимо отдохнуть пару часов и серьезно все обдумать, – проговорил он спокойно, желая позлить ее еще немного. – Я не приму твой ответ за окончательный отказ.
Слова вылетели прежде, чем он сам осознал их смысл.
Джорджи ахнула.
– Лучше тебе не тратить время попусту. Я не передумаю.
– Возможно, леди Арден сможет убедить тебя, – увидев у нее на лице выражение загнанного в ловушку зверька, он злорадно улыбнулся. – Когда услышит историю о прошлой ночи.
– Ты не посмеешь так поступить – оклеветать меня перед обществом, перед моей же семьей!
– В твоей фразе так много ошибочных предположений, что я не знаю, с чего начать опровержение, – сказал Бэкенхем, ловко свернув за угол. – Рассказать о нашей ночи твоей мачехе было бы правильно. Что касается общества – у леди Арден есть свои интересы. Она не станет дискредитировать тебя.
Джорджи уставилась на него.
– Ты правда этого хочешь? Жениться на мне после того, что случилось шесть лет назад?
Она была права. Нужно быть сумасшедшим, чтобы так форсировать события. Бэкенхем не хотел быть снова помолвленным с ней. Он пришел сюда, чтобы очистить совесть – вот и все.
Вспышка понимания ослепила Бэкенхема: его непреодолимое желание относилось не к браку, но к ее признанию того, что произошло между ними прошлой ночью. Он хотел слышать от нее правду про все те обжигающие поцелуи, страстные объятия, стоны удовольствия. Хотел верить, что она была готова отдаться ему.
– Я приеду за ответом завтра.
Она обратила к нему синие глаза, при сильном солнечном свете отливающие бирюзой.
– Значит, не желаешь уступать? Позволь спросить, как далеко ты готов зайти? – она усмехнулась. – Следует ли мне быть польщенной?
– Я не собирался потакать твоему тщеславию, – отрезал Бэкенхем.
– Охотно верю.
– Тем не менее я приеду снова завтра.
– Для тебя меня не будет дома, ни завтра, ни в будущем, – заявила она.
– Зачем же ты говоришь такие вещи? – удивился Бэкенхем. – Ты же знаешь – если ты мне откажешь, то я просто украду тебя.
– Только попробуй, и я попрошу лакеев вышвырнуть тебя из дома.
Бэкенхем хрипло рассмеялся.
– Ну что ж, посмотрим.
Этим вечером Джорджиана уделила особое внимание своей внешности. В ее планы входил только званый обед у знакомого ее отца и несколько мелких светских визитов, ни на одном из которых не мог присутствовать Бэкенхем. По непонятной причине сегодня Джорджи волновалась больше, чем на своем первом выходе в свет.