– Да? Я слышал – дом арендовал кто-то по фамилии Сандерсон.
– Он был моим поверенным, – пояснил Пирс.
Так значит, негодяй намеренно скрыл свою личность. Не намеревался ли он тайно встретиться с Джорджи, пользуясь случаем?
– По правде говоря, я только заселяюсь, – сказал Пирс. – Большую часть своего времени провожу в Бате.
– Поближе к тете?
– Приходится защищать ее… Мой дорогой Бэкенхем, вы не представляете, на что готовы пойти некоторые люди ради крупной суммы денег.
Лживый мерзавец. Пирс был более алчным, чем все его родственники, вместе взятые. Он продал бы собственную мать за один шанс получить куш. Бэкенхем не сомневался, что он добьется своего всеми правдами и неправдами.
– Ну, желаю вам получить радость от своего наследства, – съязвил Бэкенхем. – Но не думайте, будто мисс Блэк упадет в ваши объятия только из-за вашего состояния.
Пирс повернул голову.
– Вы хотите ранить меня, лорд Бэкенхем. Думаете, я ее совсем не знаю?
– То, что я думаю на самом деле, нельзя произносить при дамах, – процедил Бэкенхем. – Держитесь от нее подальше, Пирс.
– Как ни неприятно мне подчиняться вашим командам, но боюсь, в ближайшее время так и будет.
Лорд Пирс сделал жест рукой в направлении Кловерли-Мэнор.
– Я всего лишь приехал проверить, в порядке ли хозяйство, прежде чем вернуться к моей родственнице. Мое отсутствие не может длиться долго. Самочувствие тети быстро ухудшается.
– Если вы не враг себе и своему здоровью, вы больше сюда не заявитесь.
Зеленые глаза Пирса блеснули злобой.
– Вы мне угрожаете?
Какая наглость!
– Я соглашаюсь на дуэли только с джентльменами, – высокомерно процедил Бэкенхем. – Боюсь, вы уже не числитесь среди них.
Отвратительная ухмылка исказила губы Пирса.
– Она так и не рассказала вам? А ведь прошло столько лет. Значит, вы до сих пор действительно верите, что я испугался поединка с вами?
– Как ни странно, Пирс, о вас и о том деле я не думаю вовсе.
Прикоснувшись к полям своей шляпы, Бэкенхем направил коня в сторону Уинфорда.
После сильных ливней минувшей недели, к радости Джорджи, погода сменилась к лучшему. День выдался погожим, но предложение прогуляться в деревню привело лишь к жалобам дам на жару и безжалостное солнце. Однако стоило лорду Бэкенхему заявить о своем намерении сопровождать девушек на прогулке, как леди тут же изменили свое мнение.
В доме поднялась суматоха – облачение в шляпки и перчатки, вооружение зонтиками и ридикюлями.
– Мне нужно купить ленты и кружева, – заявила Джорджи. – Моим шляпкам не помешает обновление.
– Ты вечно занимаешься обновлением шляп, – весело заметила Вайолет. – Уж сколько раз мне приходилось менять гардероб, потому что я не узнавала собственные шляпы.