– Труп? – как-то… излишне напряженно уточнил Маркони.
– Семейная шутка, – успокоила я его. – С тех пор как матушка начала приглашать в дом возможных женихов.
– А что? – подозрительно засопел Маркони. – Из князя жених завидный.
– Да я невеста не про него, – понимая, что не покривила душой, заметила я. – Ни статью, ни знатью…
– То-то он столь прытко кинулся тебя защищать, – словно бы невзначай заметил Лой. – Даже кафтана не пожалел.
– Там хоть осталось, что возвращать? – насмешливо спросила я, продолжая рассматривать двух птах, затеявших выяснение отношений.
Занимались они этим самозабвенно, совершенно не обращая внимания на уличного кота, которого наши острословы называли Допросом. Он частенько сидел на крыльце департамента, встречая каждого пронзительным «мяу?», словно интересуясь, с какой целью.
– Эксперты обещали, что будут аккуратны. Князь все-таки, да еще и дружественной империи.
– Ну, раз обещали, – протянула я, давая понять, что точно знаю цену подобным заверениям.
Этим только дай… И ведь объяснения всегда одни и те же: не хватало материала для исследований.
Эта фраза всплыла совершенно некстати. Про яд и неизвестный порошок, который его нейтрализовал, я уже почти забыла.
– Так вы придете?
Допрос уже добрался до соседней ветки, но птахи его совершенно не замечали.
– Они дружат, – встал рядом со мной Маркони.
– Кто? – не поняла я.
– Допрос и Фенечка.
Я посмотрела на старшего следователя с недоумением:
– А Фенечка это кто?
– Фенечка, – терпеливо начал Маркони, – это та, серенькая. В прошлом году, еще птенцом, выпала из гнезда. А тут ворон. Сожрал бы Фенечку, если бы не Допрос. Защищал он ее, пока кто-то из наших не подоспел и не вернул беглянку матери. Потом она подросла, начала таскать ему то червяков, то зернышки.
Он замолчал, как и я, глядя за окно.
– И? – поторопила я.
Вот ведь… тут такие страсти прямо под моими окнами разгораются, а я и не знала.
– Что, и? – повернулся он ко мне. – Заневестилась Фенечка, а Допрос проверяет ее женихов на выдержку.
Подтверждений его словам ждать не пришлось. Кот как раз добрался до нужной ветки и вместо того, чтобы прыгнуть, как и положено хищнику, выгнул спину, встав в позу. Фенечка истерично заверещала, ее ухажер… тут же покинул ветку, скрывшись в неизвестном направлении.
– Да… – глубокомысленно заметил Маркони.
– Да… – с теми же интонациями повторила я.
Допрос смотрел на Фенечку грустно-грустно… Мол, измельчали нынче мужчины…
– А вот и я, – не дал нам продолжить разговор в том же духе влетевший в кабинет Кармир. Мы с Маркони дружно развернулись, Лой поднялся из-за стола, вместе со следователем-экспертом направившись к нам. – То, что ты просила, – протянул он мне камень для копирования.