– Я не сумел убедить отца, что и сам способен тебя защитить, – помрачнел он. – Извини.
– За что? – удивилась я. Как бы мне ни хотелось утереть нос князю, я прекрасно осознавала, что его позиция значительно весомее. Когда решения принимаются на уровне императоров…
Какой бы ни была причина подобной предосторожности, не поспоришь.
– Вот за это! – уменьшив расстояние между нами до минимально возможного, выдохнул он мне в самое ухо. – Я не отдам тебя ему!
Стоило признать, что я точно ничего не понимала.
А его губы уже обжигали кожу. Беспорядочно касались лба, виска, щек…
– Энгин! – попыталась отстраниться я, догадываясь, насколько может осложнить наши отношения его порыв.
Нет, внимание мужчины не было мне неприятным, но… скачок между просто знакомством и поцелуями казался мне слишком быстрым.
– Нет, Настя, нет! – Он чуть сдвинулся назад, давая мне возможность увидеть свои глаза. – Я был уверен, что время у меня есть…
Фразу он не закончил, склонился ко мне…
– Э… нет! – Мне все-таки удалось вывернуться и отскочить. – Решил, что все будет так просто?!
Теперь пришла его очередь удивляться, чего я и добивалась.
– Сначала цветы, пирожные, свидания, дуэли, – продолжила я, направив в его сторону указательный палец, – а потом посмотрим, что с тобой делать. К тому же я все еще невеста Сэма, если ты не забыл, так что нечего портить мне репутацию.
Соображал он, надо признать, быстро. Недоумение сменилось загадочной улыбкой:
– И даже дуэли?
С моей стороны предложить подобное выглядело оплошностью, но ведь не отступать же теперь! Если только слегка скорректировать.
– И даже дуэли, – лукаво улыбнулась я ему, – но только в присутствии императора или его доверенного лица, как требует того изданный им указ. А пока, – я не дала ему вставить ни слова, – нас ждут великие дела!
– Умеешь ты воодушевить, – спустя долгую минуту произнес Энгин. – Ты поужинаешь сегодня со мной?
Я иронично приподняла бровь – подобной прыти я от него не ожидала.
– Матушка пригласила Маркони с женой, – вроде как сожалея, вздохнула я.
– Завтра, – проявил он настойчивость.
– По требованию твоего же отца князь должен забирать меня из департамента, – на этот раз я развела руками.
– Поужинаем в твоем кабинете, – тут же нашелся он.
– В моем кабинете? – переспросила я, задумавшись над предложением. Идея была… великолепной! Потрепать нервы Северову под вполне благовидным предлогом… – Ты – умница! – подскочила я к Энгину. Чмокнула в щечку: – Именно так и сделаем.
Отпрыск графа Паррея тут же воспользовался возможностью, прижав меня к себе:
– Сэма и Виля отпустишь пораньше…