Ответом стал тяжелый бой часов. Семь вечера…
– Ну вот. – Матушка отошла, склонила голову к плечу, рассматривая меня внимательно. – Ты у меня красавица.
Я покрутила головой, улыбнулась довольно:
– Спасибо!
– Раз – спасибо, – лукаво посмотрела она на меня, – выполни одну мою просьбу. Совсем маленькую.
– Ну, если маленькую… – протянула я капризно. – Что я должна сделать?
– Ничего, – она смешно наморщила нос, – пообещать не обижать князя. Хотя бы только сегодня.
– Я?! – возмущенно воскликнула я. – Князя?!
– Мы договорились? – Она все еще продолжала улыбаться.
– Если только сегодня! – вроде как тяжело вздохнула я. – Но ты мне не ответила, – напомнила я про свой вопрос.
– Не сейчас, – дернула она плечом. – Фарих должен подъехать в четверть восьмого.
– Ах! – всплеснула я руками. – Фарих обещал…
Елизавета строго погрозила мне пальчиком и направилась к двери.
– Помни, ты обещала!
В комнате я не задержалась, только просмотрела почту, которую Светлана привезла в дом матушки вместе с моими вещами. Писем было три. Официальное приглашение на бал в императорском дворце, весточка из лекарского дома с разрешением навестить Лалу на следующий день и конверт без подписи, в котором лежали несколько золотистых песчинок. После посещения султаната подобные я получала регулярно, раз в два-три месяца. По словам матушки, которая знала обычаи Востока значительно лучше меня, это был знак тайного покровительства.
Убрав послания в шкатулку и окинув свое отражение в зеркале еще одним придирчивым взглядом, я вышла из комнаты.
Мягкие ковры скрадывали мои шаги, а приглушенный свет магических светильников, делавший нечеткими лица на развешанных по стенам портретах, добавлял окружающему антуражу загадочности.
Или мне просто так хотелось думать…
Спустившись по лестнице вниз, я остановилась у одной из колонн, решая, куда пойти. Судя по тому, что Петро занимал свой пост неподалеку от двери, гости пока еще не подъехали, так что в большой гостиной мне делать было нечего. Выйти на террасу… я обещала матушке, что буду вести себя благоразумно. Заглянуть в библиотеку…
Выбирать не пришлось, если только сдвинуться чуть в сторону, чтобы остаться вне поля зрения князя и Елизаветы Николаевны, которые вышли из коридора, ведущего к гостевым комнатам. Направлялись они в мою сторону, разговаривая о чем-то малоприятном.
Вот между нами десять шагов… семь… шесть…
– Амулет ошибиться не может, это не она, – твердо произнес князь, убеждая в чем-то матушку. – Но я об этом говорил и раньше.
– Мне все равно страшно, – глухо отозвалась Елизавета Николаевна. – Если с ней что-нибудь…