– Где?! – вскинулась я, нахмурившись. Среди всех проблем вероятность влюбиться в этого типа показалась мне самой серьезной.
– А мы вообще о чем? – легко перехватил он мою манеру разговора.
– Вы – не знаю, – задумчиво посмотрела я на него, – а я – про опоздание на службу. Вот чего мне точно не хочется, так пользоваться чьим-либо покровительством. Я ведь правильно говорю, господин Соул? – обратилась я к Фариху.
– На это можешь даже не рассчитывать, – ворчливо заметил он и, приобняв матушку, повел ее в дом.
Я хотела последовать за ними, но Северов опередил, успев преградить путь.
– Вы настолько любите пирожные? – поинтересовался он, глядя на меня с лукавой улыбкой.
– Только не говорите, что опять принесли от кондитера? – с мольбой в глазах посмотрела я на него.
– Значит, любите, но не настолько, – сделал правильный вывод князь. – А цветы? – воспользовавшись тем, что я на мгновение расслабилась, продолжил он допрос.
– Цветы? – переспросила я. – Ну… как вам сказать…
– Понятно, – кивнул он, предложив мне опереться на его руку, – как и Елизавета Николаевна, предпочитаете их в растущем виде.
– Очень точная формулировка, – сделав вид, что не заметила его любезности, сказала я. – Вы идете?
– А украшения? – как ни в чем не бывало продолжил он, поведя ладонью в сторону двери.
– Даже не знаю, – пожала я плечами, первой выходя с террасы. – Наверное, люблю.
– Истинная Волконская! – добродушно усмехнулся князь. – Ваша матушка всегда говорила, что ни один камень красотой не сравнится с сияющими от любви глазами и не подарит того тепла, которым может стать искренняя улыбка. А театр? – без малейшей паузы задал он следующий вопрос.
– Вы собираете на меня досье? – идя по коридору, невозмутимо полюбопытствовала я.
– Скорее заполняю пробелы, – парировал он. – Так что насчет театра?
– Ваша настойчивость начинает напоминать надоедливость, – не осталась я в долгу.
– Тогда считайте, что про театр я ничего не спрашивал, – отступил он, но радоваться я не торопилась. Если правильно понимала, сдаваться князь не собирался.
Увы, насколько права, я не догадывалась. А должна была!
Северов остановился резко, не дав мне выйти в холл, из которого можно было попасть в гостиную.
– Кто приходил к вам этой ночью? – Голос звучал твердо, взгляд был жестким.
– Что вы себе позволяете?! – воскликнула я, точно зная, что рассчитывать на помощь бессмысленно.
– Я? – с холодной насмешкой уточнил он. – Я просто хочу быть уверен, что вы осознаете тот простой факт, что не каждый, назвавшийся другом, может им быть!
– Хотите быть уверенным? – повторила я. Потом сделала шаг навстречу, подойдя непозволительно близко, и, приподнявшись на цыпочки, спросила, едва не касаясь губами его уха: – Я тоже хочу быть уверена. И в первую очередь в вас!