– Я и не спрашиваю, – добродушно улыбнулся он, – но добавить могу. – Лой смотрел на меня со снисходительностью взрослого и умудренного к несмышленышу.
Возмущаться я не стала. Пятнадцать лет разницы в нашем деле значили очень много.
– И? – поторопила я его.
Маркони не только поддержал меня взглядом, но веско так опустился на стул рядом со столом. Кувшин продолжал держать в руке.
Лой, прищурившись, посмотрел на нас, качнул головой, словно откликаясь на собственные мысли, и начал:
– Яды пятнистой и черной лягушки относят к группе императорских.
– Потому что такие действенные?
– Потому что одно время ими очень успешно травили императоров и султанов, – хохотнул он. Вот только в глазах веселья заметно не было. – В те времена магами эти яды не определялись, да и лекари по симптомам опаздывали, так что мёрли от них, и очень часто. Пока не научились вырабатывать к ним устойчивость. Теперь все дети императорского и близких к ним родов обязательно проходят через эту процедуру.
– Хочешь сказать…
Испугаться я не успела.
– Не обязательно, – успокоил меня Лой. – Готовят четыре смеси с разной дозировкой в них. Шесть приемов каждые двенадцать часов. Первая – самая слабая, через десять минут дают противоядие. Вторая – сильнее, но противоядие дают уже через пятнадцать минут. После последней… – Он замолчал, предлагая додумать самим.
Я и додумала… Стало страшно.
– А что с «не обязательно»? – уточнил Маркони, опередив меня.
– Вот это самое интересное! – Лой приподнял указательный палец, делая акцент на своих словах. – Прежде чем применить яд на собственном отпрыске, смесь давали другому ребенку. Подбирали того же пола, возраста и здоровья. Если тот выживал…
Он опять не закончил, но тут было понятно и без дальнейших объяснений.
– И много тех, кто владеет секретом смеси ядов? – Маркони больше интересовала конкретика.
– Единицы, – утешил его Лой. – И даже их имена являются секретом.
– Еще бы князя проверить, – протянула я задумчиво.
– Не позволят, – восприняв мои слова серьезно, качнул головой Маркони. – Но об Анастасии он не знал, это точно.
– Где это написано? – Я тут же демонстративно встряхнула оставшимися у меня отчетами. – Не вижу. И то, что он бросился меня спасать…
– Это написано вот здесь. – Маркони вытащил из внутреннего кармана колета еще один лист.
Плотная бумага с водяными знаками, сверху рисунок из четырех колец, оплетенных плющом, – символ ведомства графа Паррея. В руки мне не дал, зачитал сам:
– Для нейтрализации яда был использован неизвестный порошок. Из-за малого количества материала определить состав не удалось.