– Ты каждый раз говоришь одно и то же.
На это Уотерстоун лишь покачал головой и, чмокнув меня, ушел. Все разбрелись по своим делам, а я маялась, не зная, чем заняться. В конце концов я решила осмотреть территорию возле домов – вдруг мы что-то важное пропустили.
Не обнаружив ничего интересного, я увидела, что ушла довольно далеко, пусть и в поле видимости оцепления. Пройдя чуть дальше, заметила на пятиметровой возвышенности, напоминающей плато, нечто интересное. Почувствовав прилив адреналина и жгучее любопытство, я побежала к этому месту – точнее, помесила глубокий снег минут тридцать и, немного передохнув, начала осматривать плато.
Вблизи оно оказалось овальной формы, очень высоким и обледенелым. Прикинув, что чему быть – того не миновать, я, немного помедлив, начала подъем. В моем костюме в перчатки была встроена такая штука, которая позволяла врезаться в лед. Похожая имелась и на ботинках. Ползла я на плато минут десять, и если бы не пресловутые «когти», то, скорее всего, вообще не забралась бы. Неужели нельзя было разместить искомое внизу?
Достигнув наконец вершины и отдышавшись, я взглянула на последствия исчезновения колонии, а именно на могилы, которых было пятнадцать. На каменных крестах я прочитала даты рождения покоившихся здесь людей – они у всех были разными, но варьировались в пределах пяти лет. Не знаю, в каком возрасте эти люди сюда прилетели, но прожили все вполне долгую жизнь. Значит, в этой экспедиции было, как минимум, шестнадцать человек и все – мужчины. Женских имен на крестах не было.
Однако такие сложности – могилы на возвышенности, придавленные камнями с каменными крестами… Зачем? Дань уважения товарищам? А где корабль прилетевших? Ни в одной из колоний средств передвижений обнаружено не было. Самоуничтожение?
Постояв еще некоторое время и почесав в затылке, я пришла к выводу, что один ум хорошо, а два – лучше, и пошла к месту спуска. Но моим планам не суждено было сбыться, ибо я наконец поняла, почему могилы находятся так высоко. Внизу расселась зубастая тварь, которая, как только увидела меня, зарычала.
Это была гигантская то ли собака, то ли кошка – непонятно, но одно было ясно – оно хищник и хочет есть. Самое печальное, что роль еды была уготована именно мне.
Так, думай, Маша, думай. Кричать бесполезно: лагеря отсюда даже не видно. Буду ли я еще жива к тому моменту, когда меня хватятся и начнут искать? Могилы находятся на возвышенности, значит, хоронивший боялся, что их раскопают: тварь, видно, не брезгует и падалью. А раз могилы не разрушены и тварь все еще внизу, значит, здесь я в безопасности и мне остается только ждать. Ну что, Маша, воспользовалась своим вторым шансом?