— Что-то подсказывает мне, что сейчас я услышу очень неприятные новости, — сказал Винсент.
— Я не могла и подумать, что вляпаюсь в такую историю. Если бы меня изначально посвятили во все подробности, то я вряд ли согласилась бы тебе помогать.
— Не тяни, — попросил я. — А то я уже чувствую, как у меня отрастают эльфийские уши.
Ответом мне был насмешливый взгляд.
— У темных эльфов нет эльфийских ушей, дурень, — тут же пояснила себя Дана. — Они имеют практически неограниченные возможности перевоплощения. Могут превратиться в кого угодно, даже в камень или дерево. Стать обычным человеком для них не составит труда. Свой темный облик они используют только в исключительных случаях.
— Уговорила, — вздохнул я.
— Вот тебе сказочка, смертный мальчик, — сказала Дана, присаживаясь рядом со мной. — Жила на свете девочка Дана, и была она карателем. И вот однажды — чуть больше ста лет назад — послали девочку Дану поймать Незнакомца, которого звали Пифон, старого и очень сильного Незнакомца. Если бы Дана знала, что это за Незнакомец, то уже до этой поездки подготовила бы себе место на кладбище, но, увы, она этого не знала. Наша дорогая подруга, наша соратница, наша сестра, прекрасная Веста кормила его своей кровью больше двухсот лет. Если этот Незнакомец был почти таким же сильным, как я, то кровь Весты сделала его намного сильнее. Что бы делала Дана, если бы ей не помог Винсент? Сейчас ты бы не разговаривал с Даной, мальчик. Расскажи, что было дальше.
Я заинтересованно переводил взгляд с одного на другого.
— Девочка Дана получила свободу. А Весту… развоплотили. — Это слово далось Винсенту нелегко: не нужно было приглядываться для того, чтобы это понять. Он опустил голову и принялся созерцать носки своих туфель. — Это было большой утратой для всех нас, но такие ошибки карателям не прощают.
Дана привстала и взяла его за руку.
— Мы все любили Весту, никто не мог и подумать о том, что она путается с Незнакомцами. Она была моей хорошей подругой, моей сестрой, наконец. Но любовь, как известно, делает нас слабее… кто бы мог подумать, что Веста не только будет кормить кровью Незнакомца, но и решит завести от него ребенка?
Винсент вырвал руку.
— Что ты несешь, какого ребенка?!
Дана обиженно посмотрела на него.
— Вот как ты со мной разговариваешь? Да-да. Ты не ослышался. У них был ребенок. Девочка. Ее назвали Аннет. По примерным подсчетам, сейчас ей около двухсот лет, она живет в Треверберге, и ее зовут Анна. — Она повернулась ко мне. — Начинаешь понимать, мальчик?
Винсент отошел на пару шагов.
—