К сожалению, ресурсы республики оказалось недостаточными для соперничества с Британией, которая переняла высоко эффективную голландскую финансовую систему. К середине XVIII века ведущая финансовая роль перешла к Британии, а Голландия оказалась оттесненной во «второй эшелон» европейских государств.
Победа под Аустерлицем в декабре 1805 г. позволила новому императору Наполеону приступить к переделке Европы, и одним из первых государств, на которые он обратил внимание, оказалась Батавская республика. Чтобы встряхнуть страну и в то же время быть уверенным в том, что его распоряжения будут выполняться, Наполеон настоял на том, чтобы главу правительства страны назначил он сам. В результате младший брат Наполеона, Луи (женатый на падчерице императора Гортензии), взошел на голландский трон под именем короля Людовика.
В конечном итоге этот выбор оказался неудачным: Людовик воспринял свое назначение королем совершенно превратно и попытался править самостоятельно, ставя на первое место нужды своего королевства и свои собственные, а не приоритеты империи брата. Когда Наполеон предпринял попытку остановить голландскую морскую торговлю через британские порты и направить ее более благоприятным для себя путем через порты Франции, Людовик стал требовать для своих купцов гарантий. Когда же Наполеон пожелал, чтобы голландский флот пополнил потери, понесенные французами при Трафальгаре, а голландская армия начала поставлять пополнения императорским войскам, у Людовика появилось множество отговорок и причин, которые мешали ему выполнить распоряжения брата.
Кончилось все тем, что, хотя голландские войска стойко сражались в Испании и Германии, Людовик в 1810 г. вынужден был отречься от престола. Голландия была присоединена к Франции, а ее армия влилась во французскую. К 1813 г. все эти события вызвали недовольство населения, которое вылилось в прямое восстание в поддержку наследственного правления Людовика. После первого отречения Наполеона в 1814 г. связи Голландии с Францией были окончательно разорваны. В сражении при Ватерлоо в 1815 г. голландские войска составляли значительную часть армии Веллингтона.
III. СТРУКТУРА УПРАВЛЕНИЯ
Если Наполеон полагал, что Людовик станет действовать в первую очередь как верный брат и уж затем — как король Голландии, то поведение Людовика его крайне разочаровало. Голландия могла бы вернуться к прежней республиканской форме правления 1790-х гг., но при этом не было уверенности, что она воспримет идеи французской революции, а впоследствии — империи. Новоиспеченный король Людовик видел свои обязанности в служении своему народу, а не брату.