К 1800 г. многие германские государства были истощены многократно прокатывавшимися через их территории армиями. Очевидной стала неспособность Австрии обеспечить должную защиту. Крупные государства, такие как Пруссия и Бавария, потерявшие свои прирейнские провинции, готовились предпринять шаги для компенсации потерь путем захвата вольных городов и церковных владений, находившихся на их территориях.
После поражения Австрии под Аустерлицем в декабре 1805 г. и последовавшего за этим Прессбургского мира, император Франц II понял, что теперь Наполеон, используя голоса своих новых германских союзников, может быть избран следующим Великим римским императором. Еще до того, как это произошло, Франц добровольно покинул имперский трон и объявил о роспуске империи.
II. ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ
Распад империи привел Германию к политическому вакууму, которым Наполеон быстро воспользовался. Крупным государствам было позволено расширить территории, а их правители стали королями, но оставалось и значительное количество стран малых. Чтобы заменить Священную Римскую империю и привлечь их, Наполеон поддержал образование Рейнского Союза.
Бывший архиепископ Майнцкий, Карл фон Дальберг, был провозглашен князем-приматом и в итоге получил Великое герцогство Франкфуртское. Это послужило сигналом для других правителей, которые стали готовиться к обороне. Хотя Наполеон желал видеть Союз проводником реформ, он должен был также поставлять ему дополнительные военные силы.
Понимая, что некоторые государства слишком малы для формирования эффективных воинских частей, Наполеон настоял на том, чтобы разрозненные роты сводились в батальоны, а сводные батальоны — в полки. Хотя такие сводные части не обладали навыками, достаточными для действий на поле боя, они могли использоваться для несения гарнизонной службы и выполнения второстепенных задач, пока не набирались необходимого опыта. В конечном счете предполагалось, что потребности формирования эффективной армии приведут к необходимым изменениям в государственной структуре.
III. СТРУКТУРА УПРАВЛЕНИЯ
Роль Союза была в основном политической, а не военной, и сформированные ею полки в конце концов переходили в ведение императорских командиров. В 1809 г. высказывались идеи о формировании Германского корпуса, но они не реализовались из-за необходимости сконцентрировать в долине Дуная возможно большее число воинских частей. Помимо этого, войска направлялись в Испанию, где и оставались, пока не теряли боеспособность.
К тому же Союз быстро понял, что потребности Наполеона в людских резервах неиссякаемы. Хотя старая Священная Римская империя могла требовать созыва армий, после окончания кампании войска распускались по домам. После 1806 г. части должны были поддерживать постоянную численность. Постоянные требования о выделении пополнений вскоре превратили немцев из союзников в противников Франции.